Прошедшие несколько дней стали для Райнера настоящим испытанием на прочность. Видеть Клементину такой слабой, обессиленной и изможденной после того проклятого спиритического сеанса у вдовствующей королевы было физически больно. Сидя у ее постели в самые тревожные часы, герцог Кастильский дал себе клятву — больше никаких медиумов или кем там была эта женщина. Никаких заигрываний с потусторонним миром и сомнительных ритуалов, истощающих душу. Он вознамерился всячески оградить супругу от любых волнений и тревог, хотя, признаться честно, в их неспокойное, тяжелое время выполнить это обещание было чертовски сложно.

Тем не менее, сегодня солнце светило ярче. Клементина ожила, и светлый румянец на ее щеках был для Райнера лучшей наградой.

Экипаж плавно катился по мощеным улицам Турма. Райнер не привык полагаться на волю случая, особенно когда дело касалось безопасности его семьи, поэтому карету плотным кольцом сопровождали шестеро конных гвардейцев из личной охраны Эйнбергов. К счастью, дорога обходилась без малейших происшествий.

Тишину в экипаже то и дело нарушал звонкий голосок трехлетней Фредерики, которой было решительно невозможно усидеть на месте.

— Папенька, а куда мы едем? И зачем? — любопытствовала малышка, пытаясь разглядеть что-то за зашторенными, от жары и лишних глаз, окнами.

— Мы едем в собор, мой ангел, — мягко ответил Райнер, поправляя выбившуюся из ее прически светлую кудряшку. — Чтобы помолиться и поблагодарить Абсолют за то, что нашей матушке стало гораздо лучше.

Фредерика серьезно нахмурила бровки, обдумывая услышанное, а затем с обезоруживающей детской непосредственностью спросила:

— А можно... можно заодно помолиться о большом шоколадном торте?

Райнер не смог сдержать тихого, теплого смешка. Он переглянулся с улыбающейся Клементиной и заговорщически подмигнул дочери:

— Думаю, Абсолют сейчас очень занят делами более важными, маленькая моя. Но, полагаю, с просьбой о шоколадном торте твои мама и папа вполне способны справиться сами.

Собор святого Луциана встретил их величественной прохладой, густым ароматом ладана и торжественной тишиной. Огромные своды уходили куда-то ввысь, заставляя каждого вошедшего забыть о мирской суете и задуматься о чем-то неизмеримо большем.

Держа Фредерику на руках, Райнер остановился неподалеку от жены, задумчиво взирая на колоссальную статую Абсолюта. Мраморный старец со спокойной мудростью смотрел на копошащихся у его ног людей. Религия учила балансу. Учила, что тьма и свет должны уравновешивать друг друга. Но в такие моменты в душе герцога поднимался глухой, темный протест.

«Зачем? — мысленно вопрошал он, глядя в невидящие мраморные глаза. — Почему в твоем идеальном равновесии  должно находиться место для таких тварей, как Рахель? Зачем миру нужны чудовища, убивающие матерей?» Его челюсти инстинктивно сжались. Он хотел убить эту ведьму. Больше всего на свете он жаждал найти ее и оборвать ее жизнь собственными руками, а пока ждал, вестей от Мура. Райнер чуть крепче прижал к себе дочь, чувствуя, как внутри ворочается холодная ярость. «Простишь ли ты мне это, мудрый бог? Простишь ли кровь, которую я пролью? Или эта месть — и есть та роль, которую ты мне отвел в своем великом замысле?»

Тяжелые мысли отступили, когда он перевел взгляд на свою семью. На годовалых близнецов, мирно сопящих на руках у нянек. На Фредерику, с любопытством разглядывающую мерцающие огоньки. И, наконец, на Клементину. В нежном, трепетном свете свечей ее лицо казалось почти святым. Сердце герцога сжалось от всепоглощающей любви. Они — его жизнь, его личный свет в этом безумном мире. И он сделает всё, чтобы ни одна тень больше не коснулась их.

Услышав тихий шепот жены, Райнер шагнул ближе. Свободной рукой он бережно обнял ее за талию, притягивая к себе, словно желая укрыть от всех невидимых угроз.

— Он непременно услышит тебя, душа моя, — тихо, но твердо произнес Райнер, глядя на трепещущее пламя свечи, которое она только что зажгла. — Но знай, что даже если Абсолют решит послать нам новые испытания... я буду вас защищать. Я больше никогда не позволю тьме подобраться к тебе так близко.

Подпись автора

Визитка ◈ Твинки ◈ Хронология