Ещё днём ранее Урсула заприметила яркий ковёр в одном из ярмарочных шатров и настолько он завладел её вниманием, что она твёрдо решила вернуться, чтобы ещё раз как следует его разглядеть. Когда продавец назвал цену, торговаться она не стала: не сочла нужным, да и полагала это ниже собственного достоинства. В конце концов, разве не была она теперь женой виконта Теппельхофа?

Получив нужную сумму, торговец распорядился свернуть ковёр и отправить его с рабочим по адресу, где ныне проживала госпожа Теппельхоф. Сама же она продолжила прогулки по ярмарке, так что изучить своё приобретение смогла лишь по возвращении домой.

Вечером, пока муж ещё не вернулся из родной резиденции, откуда он забирал оставшиеся вещи, Урсула спрятала ковер в малой комнате. Собственными руками она расстелила его, а прежде чем призвать того, кто в нём находился, тщательно очертила вокруг круг из соли и произнесла защитное заклинание.

Демон не мог переступить через сей круг, поэтому она чувствовала себя хозяйкой положения. Если прежде ему приходилось сталкиваться с дилетантами, которые ничего не смыслили в тёмной магии, то теперь перед ним была настоящая ведьма — да такая, которая была отмечена самим повелителем одиннадцатого круга ада.

Призвав демона, Урсула чуть приподняла брови и, расхаживая вокруг очерченного круга, изучала его.

— Какое интересное приобретение, — произнесла она заинтересованным голосом. — Так выходит, я была права, когда решила, что у этого ковра длинная и весьма интересная история.

Пламя свечей заколебалось, отбрасывая на стены причудливые тени, похожие на извивающихся змей. Демон, стоявший в центре круга, был высокого роста, но от него веяло такой древней силой, что даже воздух, казалось, сгустился. На мгновение ей показалось, что она вновь ощутила на коже знакомый южный ветер пустыни.

— Ты выглядишь не так, как я думала, — заметила она. — Я полагала, твоя кожа будет похожа на ту, что обласкана солнцем, а глаза будут светиться золотым блеском, как у всякого… джина. Ведь джины по обыкновению предпочитают ковры и всякую утварь. Любопытно будет послушать твою историю.

Урсула уже давно была ведьмой и ей доводилось сталкиваться с разными существами.

— И если так, то полагаю, ты ждешь мое первое желание? — на её губах появилась улыбка. — И я дам тебе его. Я желаю, чтобы в разговоре со мной ты никогда не врал, и говорил все как на духу.

Должно быть, демона могла удивить такая решимость. Вот только было одно «но»: если ведьма уже была невестой Зийира, отмеченной одиннадцатым кругом ада, то мог ли он рассчитывать на то, что, загадав все три желания, её душа отойдёт ему?

Подпись автора

Хронология