Когда ван Нойманн в очередной раз применил на ней магию, Бриджит упёрлась ладонями ему в грудь и резко оттолкнула его от себя. Разум её прояснился, но ненависть к нему не стала меньше, чем несколько минут назад: просто сейчас они находились в ситуации, где следовало отбросить лишние эмоции ради выживания. Ей по‑прежнему было невыносимо, когда он использовал на ней силу, против которой она была бессильна.
Желваки на её лице заходили от раздражения, но Бриджит сдержалась и не сказала ему ни слова. Она лишь раздражённо выдохнула, взъерошила волосы и, не глядя на него, развернулась обратно к окну. Несмотря на явное пренебрежение, она всё же внимательно слушала, что он говорил.

Предположение ван Нойманна о том, что одной канистры бензина им может не хватить, не было лишено смысла. Однако в то же время Бриджит считала, что в текущих обстоятельствах это всё‑таки лучший вариант для них.

Не стоило забывать: чудище — чем бы оно ни было — могло попросту выбраться из этого места, и тогда опасность грозила бы всей той части города, которая оказалась в карантине. Сложно было сказать наверняка, почему это существо вообще до сих пор оставалось здесь, но спрашивать у него возможности всё равно не было.

Очевидно, вопросов было больше, чем ответов. А те из них, что им дал главный врач больницы, когда они с Джейком пришли к нему, не раскрывали и половины того, что происходило на самом деле. Она невольно вспомнила людей в аптеке, которые, как ей казалось, были уже мертвы, хоть и стояли на ногах довольно уверенно для трупов.

— Я с удовольствием позвоню Джейку, если ты дашь мне телефон, — раздражённо бросила Бриджит, ненавязчиво напомнив ему, что во время их недавней погони она потеряла свой.

Их взгляды на мгновение встретились, и он вдруг признался ей в любви. Бриджит тут же отвела глаза в сторону, так и не произнеся ни слова в ответ. И дело было уже далеко не в том, что она не верила ему. Он прокатил её по эмоциональным качелям, поэтому едва ли мог рассчитывать на более живую реакцию. Кроме того, сейчас её беспокоило совсем другое. Она отчётливо чувствовала, что внутри неё что‑то изменилось, но пока не могла уловить суть этих перемен. Одно было ясно: разобраться в этом придётся позже, когда они наконец выберутся отсюда.

Ван Нойманн, как и было задумано, разбил окно и выбрался первым. Но, когда он подал руку, Бриджит не приняла её и попыталась выбраться сама, чуть поранив из-за своей нерасторопности руку. Сжав челюсть, когда стекло порезало ладонь, она не проронила ни звука, а прост сняла с шеи шарф и приложила его к ране.

Теперь, когда они оказались на улице, нужно было как можно скорее добраться до машины. Пришлось бежать к ней под проливным дождём, и, когда наконец добрались, Бриджит с трудом достала из кармана брюк ключи. Руки её дрожали, когда она нажимала кнопку, чтобы разблокировать двери. На заднем сиденье действительно лежали канистры и ещё кое‑какие вещи.

Сев на переднее сиденье и открыв бардачок, Бриджит невольно поймала себя на мысли, что может просто перелезть через сидение, завести мотор и уехать подальше от этого места и от ван Нойманна. Она на мгновение замерла, посмотрев на руль.

Подпись автора

Хронология

Валенштайн и Ева дежурили во вторую смену из‑за острые нехватки людей в полицейском участке. Тяжёлая атмосфера висела в воздухе: напарники уже знали и о кровавой бойне в аптеке, где погибли несколько мирных граждан, и о серии нападений на улицах.

Ситуация в кордоне стремительно ухудшалась. Напряжённость росла с каждым часом: люди нервничали, слухи множились, улицы пустели раньше обычного, а редкие прохожие торопливо озирались по сторонам, будто ожидая удара из темноты.

Вирус, превращавший людей в оживших мертвецов, уже вышел за рамки локальной угрозы. Он грозил стать национальной проблемой, и, судя по тревожным сводкам в новостях, учёные пока не находили способа его остановить. Каждый новый отчёт с лабораторий лишь подтверждал, что ситуация остаётся критической, эффективных мер противодействия всё ещё нет.

Слушая очередную сводку новостей по радио, Валенштайн невольно сжал кулаки на руле и хрустнул челюстью. Он чувствовал усталость после тяжёлого дня: мышцы ныли, веки тяжелели, а в висках пульсировала тупая боль. Но кофе и адреналин не дали бы ему уснуть, даже если бы представилась такая возможность.

Взгляд его скользнул по пустынной улице. Редкие фонари отбрасывали тусклые круги света, а тени между ними казались непроглядно чёрными, словно таили в себе угрозу. В динамиках радио диктор бесстрастно перечислял новые случаи заражения, называл районы, объявленные карантинными зонами, и напоминал жителям о комендантском часе.

— Я очень надеюсь, что скоро эта херня уже закончится, — покачав головой из стороны в сторону, сказал он, и как раз в тот момент «ожила» их рация.

Диспетчер сообщил, что в нескольких кварталах от места, где они находятся, расположен склад, в котором, судя по снимкам квадрокоптеров, засекли активность «Чёрных Альбатросов». Поскольку их первостепенной задачей было выловить этих ребят — которые имели при себе оружие и могли навредить мирным гражданам не меньше, чем гуляющая по улицам зараза, — Валенштайн принял ориентировку и сообщил, что они с напарницей проверят то место.

— Похоже появилась работенка, — сказал он, вдавив в педаль газа.

Вскоре они уже были на месте. Машина плавно проехала в открытые ворота и остановилась напротив одного из зданий склада. Свет их фар выхватил из темноты двух людей, которые недавно вышли из машины. Прежде чем покинуть салон, Валенштайн обратился к Еве:

— Держи оружие наготове. Мало ли, что это за гуси.

Они вышли из автомобиля и двинулись навстречу незнакомцам. Встреча состоялась где‑то на середине пути. Валенштайн держал руку на кобуре — так, словно в любой момент собирался воспользоваться оружием. И он действительно сделал бы это, если бы эти двое дали ему хоть малейший повод.

Оба незнакомца выглядели немного потрёпанными, но девушка — в особенности. Валенштайн заметил и подтёки туши под глазами, и руку, которая, судя по всему, была ранена.

— Офицер Харрис, а это — офицер Лердес, — коротко представил напарницу Валенштайн. — Могу я посмотреть ваши документы?

Он говорил ровным, спокойным голосом, но взгляд оставался настороженным. Очевидно, следовало для начала убедиться в том, что эти двое действительно те, за кого себя выдают.

Отредактировано Валенштайн Харрис (06.06.2026 23:54)

Ева не могла не относиться с благодарностью к тому, что Валенштайн продолжал стойко выносить практически непрекращавшуюся слащавую поп-музыку все то время, что они дежурили. Иногда девушка позволяла Харрису включать сводку новостей, но надолго ее не хватало – казалось, ситуация на улицах говорила обо всем громче и детальнее, чем способен был самый опытный диктор.

Они были в дерьме. Увязали в нем с каждым часом изоляции все глубже, и жалкие попытки держать все под контролем в том-то и дело, что были жалкими. И это раздражало. Ева ненавидела чувство беспомощности, ей просто необходимо было действовать, а сейчас ничего из этого не представлялось возможным. Да, они задерживали тех отчаянных, которые решали ограбить какой-нибудь магазин, увозили их в участок, выписывали штрафы и предъявляли обвинения. Но что с того? Какой бы оптимисткой ни была Лердес, вся ее уверенность в их полезности разбивалась о воспоминание о том монстре из оружейного магазина. Потому что она понимала, что ничегошеньки они не способны сделать перед лицом реальной опасности, на фоне которой пушки – это детский лепет.

Вэл мог заметить, что на сменах его напарница стала заметно тише, нежели обычно, и крайне редко заводила разговоры, которые так нервировали его в первые дни их знакомства. Сегодня, помимо всего прочего, ближе к ночи еще и дождь припустил вовсю, отчего держать глаза открытыми стоило больших усилий. Ева, лениво моргая, скользила взглядом по пустым темным улицам, когда их рация ожила.

В последний раз они так и не обнаружили Альбатросов на указанном диспетчерами месте, так что новое сообщение о них девушка восприняла с некой долей скепсиса.

– Почему они стали такими неосторожными, когда вся полиция на ушах? – пробормотала Ева, хотя понимала, что сейчас было самое время наводить еще больше шума и паники.

Когда Валенштайн затормозил у складов, Лердес резво отстегнула ремень безопасности и замерла на месте. Она заметила силуэты двух людей в свете их фар, но недавние события заставляли ее медлить: а вдруг, это не бездомные или даже Альбатросы, а что-то похуже? Однако Валенштайн уже захлопнул за собой дверь, так что пришлось поспешить, чтобы успеть прикрыть ему спину в случае чего.

Благо, это были всего лишь люди. Причем коллеги.

И пока Харрис беседовал с ними, Ева все держала руку на кобуре и внимательно оглядывала незнакомцев. Что-то в их лицах показалось ей смутно знакомым, будто они мелькали где-то среди множества изученных ею дел, но смущало ее не это, а внешний вид Говард – та выглядела, как заложница, а не как напарница ван Нойманна, – и Еве пришлось заставить себя унять параноидальные мысли. Уж агент ФБРД способна была подать сигнал «СОС» полицейским, стоявшим напротив, если бы в том была нужда, да?

– Одна канистра у нас найдется, – после небольшой паузы откликнулась Ева, перед этим переглянувшись с напарником. Осторожно подобранные слова Говард наталкивали на дополнительные вопросы касательно того, что там скрывалось на складе, и шестое чувство подсказывало, на самом деле Ева не хотела знать ответ. – Но мы получили информацию о том, что на складе люди. Мы не можем поджечь здание, не проверив. К тому же, Вы сейчас звучите слишком обтекаемо. Что такого вы там увидели?

Она чуть изогнула бровь и все-таки не удержалась:

– И, если честно, Вам бы обратиться к медикам, а не разливать бензин, – проговорила Ева и перевела взгляд с девушки на агента ван Нойманна, как бы спрашивая, почему он не беспокоится за состояние своей напарницы, которая, очевидно, едва держится на ногах.

А сквозь шум дождя, меж тем, до них донесся отдаленный, тихий скрежет, будто кто-то волок по полу железяку.

Лердес осторожно вздохнула. Говорили агенты (если они, конечно, действительно таковыми являлись) правду или нет, но кто-то помимо них тут все-таки был. И она молилась, чтобы то оказались такие же обычные люди.

Подпись автора

★★★
отрывки метра моей киноленты