Эшли всегда была довольно прилежной ученицей: она просто любила получать новые знания. Ведь знания открывали многие дороги, помогали раскрывать тайны этого мира. По крайней мере, к этому её приучили родители ещё в детстве — быть любознательной и старательной. И к своим семнадцати она училась больше по наитию, чем из реального интереса к знаниям. Она всегда была за любой кипеж, легко ввязывалась в любые авантюры, будь то организация мероприятий или творческий проект, помогающий разнообразить её школьные будни.

И сейчас уже репутация хорошей ученицы больше работала на неё, чем она сама над оценками. Теперь её больше занимал блог о магии, подработки, и на учёбу не всегда хватало времени, но учителя не спешили ей ставить неуды за небольшие пропуски, зато охотно давали шанс отработать. И Эшли всегда хваталась за эту возможность, всё же это было интереснее тупой зубрёжки предметов, которые казались ей менее важными на её жизненном пути спиритуалиста.

Вот и сейчас она охотно согласилась на историю с наставничеством над учеником с низкой успеваемостью. Задачей Эшли было помочь заядлой прогульщице Шамс Ашампонг хотя бы дотянуть до минимально приемлемого балла. Была только одна загвоздка: поймать эту неуловимую гиенку, которая почти не появлялась в школе. Это было той ещё задачкой. Девушка не отвечала на сообщения и будто бы вообще не горела желанием исправлять свою успеваемость. Но в один из дней случилось чудо. Эшли заметила характерную пятнистую короткую причёску у школьных шкафчиков. Отчасти она понимала желание сверстницы не появляться в школе: не все одноклассники радушно относились к тем, кто связан с чуждым им миром магии. И хоть Энигма и пала, когда они были ещё совсем маленькими детьми, предрассудки взрослых всё ещё сказывались на детях. Это ощущалось порой особенно ярко. К некромантам, может, и относились несколько проще (хоть и не ко всем), зато оборотней и вампиров избегали более рьяно. Но Эшли дружила со всеми, кто был открыт к общению. Какие, к черту, предрассудки могли быть у той, чья жизнь была пропитана магией с детства? Все существа были равны в её глазах; просто некоторые имели свои особенности, но они были не больше чем отличия во внешности или в чертах характера — к каждому был свой подход.

Эшли подошла к девочке, с которой планировала для начала просто подружиться, упёрлась плечом в шкафчик рядом и поприветствовала её с милой улыбкой:

— Привет, Шамс! Рада, что ты пришла. Я Эшли.

Девчонка тряхнула головой, так что хвост, собранный на её затылке, слегка качнулся. Тёмные пряди игриво обрамляли её лицо. На Эшли была тёмная, немного рваная футболка с черепами и картами и тёмно-синий джинсовый костюм. Эшли легко вздохнула и посмотрела мимо подопечной куда-то вдаль.

— Меня вроде как назначили твоей наставницей. Но, думаю, ты знаешь… Подожди, не закрывайся. Я знаю, что учёба — та ещё лажа, а одноклассники — те ещё занозы в заднице. Я просто хочу с тобой пообщаться. Не возражаешь? Я вот спиритуалист. И меня часто считают странной из-за того, что я бегаю за призраками в поисках кое-кого. Многим этого не понять.

По коридору сновали ученики старшей школы, многие держались особняком, своими группами — магики и просто люди. Редко кто дружил на оба лагеря. Эшли хмыкнула, ловя на себе и Шамс ехидный взгляд «первой школьной леди». Та была из людей и не упускала шанса подколоть тех, кого не понимает.

— Небось местная стерва задумала что-то гениальное, — Эшли усмехнулась, кивая головой в сторону Аманды. Девочка чувствовала себя у власти, ведь была дочерью влиятельного человека и дружила только с такими же, например с Аннет Лестар, младшей сестрой владельца «Стар Групп». — Хочешь, проучим её?

Подпись автора

		Блог	Хронология эпизодов	Визитка	Другие персонажи

Нет, Эшли не была умелым кукловодом, но умела подбирать ключики к сердцам некоторых. Не всех, конечно, иначе она бы давно избежала нападок со стороны «Аманды и Ко». Хотя она и не была рождественским подарком, чтобы нравиться всем, и слитком золота тоже не была. А потому приходилось крутиться. Но это было неплохо: хотя бы какая-то динамика в жизни. Правда, выходки Аманды порой утомляли, а ещё усугубляли внутришкольные конфликты, кажется, отводя взаимопонимание всё дальше. И раз мира было не видать, то почему бы не нанести ответный удар?

Девушка прозорливо предположила, что оборотню понравится идея подшутить над главной головной болью всех учеников с магическими способностями. Правда, Уолш предложила это спонтанно, не имея конкретного плана. Даже не имея хотя бы набросков. Потому придётся импровизировать.
Эшли задумалась, вытянув губы куда-то в бок.

— Да, над нашей великой принцессой, — не без сарказма отозвалась Эшли, стараясь не смотреть в сторону потенциальной жертвы пранка.

Она прикинула расписание параллели; по всей видимости, никакая из пар у них сегодня не совпадала, кроме спортивных состязаний вечером, обязательных для посещения всеми учениками старших классов. «Забег дружбы» — так его называли преподаватели, надеясь, что совместное преодоление препятствий поможет детям из разных фракций подружиться. Но, как всегда, благие намерения очень часто работали совсем в иную сторону, подчёркивая различия между расами.

Раскрыв рюкзак, Эшли пошарилась в нём. Сегодня вечером она собиралась помочь одной своей приятельнице покрасить волосы в зелёный — уж сильно та любила лягушек и всё с ними связанное. Так что яркая краска была у неё с собой.

— Может, сделаем для неё сегодняшний забег особенно незабываемым, а на десерт… — Эшли приблизила раскрытую сумку к Шамс, показывая ей небольшой пузырёк с яркой этикеткой зелёного цвета, — скорректируем образ. Нужно только подумать, как с максимальной выгодой использовать наше маленькое событие.

Эшли задорно подмигнула.

— Будни в школе тоже могут быть весёлыми. Давай встретимся на большой перемене и обсудим план. Идёт?

Подпись автора

		Блог	Хронология эпизодов	Визитка	Другие персонажи

Уроки не тянулись для Эшли как какая-то повинность — не потому что Уолш была фанаткой учёбы, а скорее потому что всегда знала, чем себя занять,  если ей скучно. Покрутив в голове различные вариации того, что можно сделать с Амандой (от закрыть в кладовке с её извечным фанатом нюней Гербертом до устроить мисс Совершенство особую полосу препятствий — ведь Эшли, так кстати, была в организационном комитете всего этого бреда), Эшли сосредоточилась на поиске идей для блога матери. Она вела его слишком самозабвенно. Эшли крутила ручку между пальцев, как вдруг идея пришла к ней сама: «Поиск пропавших с помощью магии». А ведь не только маги могли искать, если так подумать: оборотни уже давно помогали полиции в поисках благодаря их особенно чувствительному нюху. И почему люди всё ещё так ненавидели магических существ — ведь крайне многие трудились на благо всего общества.

Эшли выходила из кабинета, старательно набирая в заметках основу для будущей статьи. В такие моменты она с головой уходила в процесс и не замечала ничего вокруг. Потому оклик Шамс её напугал. Девушка сильно вздрогнула, едва ли не роняя мобильный из рук, и удержала его лишь кончиками пальцев.

— Ох! Ты напугала меня! — едва переводя дыхание, произнесла Эшли.

Она невольно косится на телефон, с сожалением смотрит на неоконченный черновик и убирает его в карман. Со статьёй придётся пока повременить.

— Конечно, в силе! Как от такого можно отказываться? Но надо сделать всё красиво. Пойдём для начала возьмём что-нибудь перекусить и найдём, где присесть. Есть местечко на примете?

Подпись автора

		Блог	Хронология эпизодов	Визитка	Другие персонажи

Шамс так быстро решает все насущные, но незначительные вопросы, что Эшли не успевает опомниться. Она как ураган — сметает всё на своём пути, несясь к цели. Локации меняются как в калейдоскопе, Эшли даже комментария не может вставить. И за это она решает подшутить.

— Подожди, — сквозь смех она пытается отдышаться. — Подожди.

Она крутит в руках кусочек пиццы. Да, выглядит она непритязательно, но является любимым деликатесом многих школьников. Эшли и сама любила побаловать себя этим шедевром школьной столовки.

— Я вообще-то веган, — стараясь сделать довольно серьёзное лицо, произносит Эшли. Она наблюдает за довольно забавной реакцией оборотня буквально несколько секунд — всё же для них вегетарианство как что-то противоестественное их природе.
— Не парься, я просто шучу, — отмахивается Эшли, надкусывая свой обед.

Она подходит к краю крыши и смотрит на полосу препятствий, уже подготовленную на спортивной площадке внизу. Небольшая стена из брёвен, ров — полоса препятствий не такая простая, как кажется, но вполне по силам школьникам с хорошей подготовкой.

— Через два часа будет сбор оргкомитета, а после уже и начнутся соревнования. Ты же не участвуешь? Ну, точнее, можешь спокойно свалить. Нам нужно сделать так, чтобы Аманде точно понадобился душ. Можно сделать так, чтобы она с того каната скатилась прямо в грязь, а в её мешок для той зоны… хм, налить чего-то крайне ароматного. Сможешь сделать это незаметно? Я дам тебе ключи от инвентаря. А я отбегу во время мероприятия, чтобы изменить состав её шампуня для волос.

Эшли придумала это ещё на первом уроке.

— Она вроде боится насекомых. Так что на канат можно посадить какого-нибудь жука пожирнее. Я одолжу в классе естественных наук. Скажу, что для эксперимента. Ну а потом… сделаю вид, что сбежал.

Невинная улыбка Эшли внушает доверие многим учителям. К тому же с определённой долей осторожности винить их будет не в чем. Едва ли их смогут поймать за руку. По крайней мере, так думала Уолш, пока планировала всё это. В её представлении полоса препятствий должна превратиться в то ещё шоу. Она уже предвкушает, с каким визгом Аманда летит в грязь, а после старательно ныряет в вонючий мешок для прыжков. Хоть какое-то разнообразие в этом наскучившем мероприятии.

Подпись автора

		Блог	Хронология эпизодов	Визитка	Другие персонажи

Эшли деловито присвистнула, когда Шамс предложила достать парочку упитанных тараканов из столовой, и согласно кивнула. Всё же этот вариант менее отслеживаемый, оттого и более надёжный.

— Ты права. Тараканы из столовой будут безопасным вариантом. Осталось решить, что бы такого вонючего вылить в мешок для бега.

Девушка скрестила руки на груди, размышляя, где бы достать нужную субстанцию, чтобы запах не бросался сразу, но имел стойкие ароматы Франции.

— Не знаешь, когда у нас вывозили пищевые отходы? Может, удастся нахимичить с ними достаточно стойкий… парфюм, — Эшли хихикнула. Данная забава ей нравилась, но где-то на фоне маячила мысль, что нужно только не войти во вкус. Сейчас всё это было необходимо, чтобы подружиться с Шамс и наконец проучить занозчивую одноклассницу, которая давно на это напрашивалась.

— Хотя, может, в классе домоводства найдётся что-то? У меня как раз скоро урок. Надеюсь, успею сварить особо ароматный рыбный суп.

До конца перемены ещё было минут пятнадцать, чтобы обсудить возможные ловушки и до конца продумать план действий.

— У тебя будут ещё предложения? Может, были ещё идеи…

Эшли покрутила в руках последний кусочек своего обеда и закинула его в рот, думая о том, что надолго этого не хватит.

— Нам главное — не попасться. А то проблем потом будет больше, чем удовольствия, — деловито заявила Эшли, вновь возвращаясь к своему обыденно строгому лицу заучки.

Подпись автора

		Блог	Хронология эпизодов	Визитка	Другие персонажи