Джерри нравился её новый птенчик. Она отметила, что он был страстной натурой, хотя изначально, до судьбоносной для него встречи, казался ей холодным и исключительно расчётливым. В его сердце горел пожар, и когда он стал вампиром, это стало заметнее.

Ей нравилось наблюдать за его преображением, отмечая про себя успехи. Он стоически прошёл обращение и теперь спешил познать свою новую жизнь. Джерри вводила его постепенно: сначала учила осторожно пить кровь, останавливая всякий раз, когда пульс жертвы замедлялся, затем объясняла, почему сама предпочитает обходиться искусственным заменителем, и предложила попробовать.

Этим вечером Джерри попросила его сопровождать её на открытие очередной выставки в одной из своих галерей. Там должно было собраться много уважаемых господ. Ей нравилось, как Ной поглощает всё новое, и хотелось услышать его мнение.

Впрочем, всю дорогу до выставки она выглядела слишком задумчивой. И дело было отнюдь не в том, что Джерри беспокоилась за успех мероприятия. Она не могла перестать думать о нескольких вещах.

Во‑первых, о том, что не так давно на неё было совершено покушение и следы вели в тупик. Во‑вторых, о том, что несколько дней назад в морге Валенштайна оказался труп вампира, который по каким‑то причинам не рассыпался в прах. В его крови нашли следы «Капли».

Должно быть, Ной мог заметить задумчивое выражение на её лице. И, учитывая, что до него почти наверняка дошли слухи о покушении, он мог предположить, что дело именно в нём. Но Джерри не хотела говорить об этом пока не разберётся во всём.

Когда автомобиль остановился у галереи и они покинули салон, их несколько раз сняли на фотоаппарат. Джерри привыкла улыбаться на камеру, поэтому она сразу же продемонстрировала, как рада оказаться здесь, с лёгкостью подхватив Ноя под локоть. Её улыбка была отточена годами светской жизни.

Они прошли внутрь галереи и оказались в просторном помещении, которое было разделено на несколько залов. Мягкий свет падал на стены, подчёркивая контрасты чёрно‑белых фотографий. Воздух был пропитан ароматом дорогих духов, лёгкими нотами вина и едва уловимым запахом свежей краски.

Один из официантов подошёл к ним и предложил попробовать шампанское. Джерри с благодарностью приняла бокал и сделала один небольшой глоток.

— Шампанское ляфирское, — заметила она, обращаясь к Ною, с которым всё ещё стояла под руку. — Тебе нравится ляфирское шампанское?

Всю дорогу они молчали, поэтому тот факт, что она начала с разговора о шампанском, говорил о том, что она пытается снова наладить общение. А разговаривать им предстояло этим вечером много.

— Выставка, кстати, тоже одного ляфирского фотографа, — продолжила Джерри, слегка кивнув в сторону ближайшей стены. — Посвящена теме страсти. Мне даже интересно, какие из них отзовутся в тебе сильнее всего?

Она бросив на него короткий, многозначительный взгляд, прежде чем двинуться вглубь зала.

Подпись автора

Хронология

Их бокалы чуть соприкоснулись, издав звонкое «дзинь», и она ласково улыбнулась Ною, поймав на себе его взгляд.

Несмотря на то что большую часть дороги они молчали, здесь, в центре культурной жизни, атмосфера напряжения, ощущавшаяся в салоне автомобиля, постепенно сходила на нет. Возможно, дело было в окружающей обстановке — яркой, насыщенной, никак не располагавшей к скуке. А может, причина крылась в том, что сама госпожа Сандарс в компании большого количества людей чувствовала себя более спокойно и раскрепощённо.

— Это очень увлекательное занятие, — чуть подавшись вперёд и больше облокотившись на его руку, произнесла она, понизив голос до тембра, от которого у мужчин обычно волосы на затылке начинали подниматься от возбуждения. — И я думаю, что впереди меня ждёт очень‑очень‑очень много… открытий, — она продолжала смотреть на него, поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток игристого шампанского.

Шампанское действительно было превосходным. Впрочем, госпожа Сандарс никогда не заказывала ничего иного для своих мероприятий. Всех поставщиков она знала уже довольно давно и достаточно хорошо, чтобы безошибочно понимать, с кем можно иметь дело.

Не то чтобы шампанское или те же цветы, украшавшие помещение, хоть сколько‑нибудь отвечали за фирменную особенность её выставок. Нет, визитной карточкой мероприятий госпожи Сандарс всегда было нечто большее — атмосфера, безупречный вкус, едва уловимая роскошь, которая читалась в каждой детали. Однако ей нравилось, когда все соответствует её утонченному вкусу.

— Ты же не имеешь ничего против, верно? — с лукавой усмешкой произнесла она. — Пойдём, посмотрим главный бриллиант сегодняшней выставки.

Прежде чем они добрались до нужной фотографии — внушительного полотна размером с формат А1, — им по пути повстречались приглашённые VIP‑гости. Они пожимали руку Ною и с восторгом говорили Джерри, что она отыскала настоящий драгоценный камень в этом ляфирском фотографе.

Наконец они остановились перед снимком, на котором были запечатлены двое мужчин и одна женщина в откровенной, чувственной сцене.

— А как он тебе? — спросила Джерри, и, разумеется, речь шла не столько о конкретной фотографии, сколько о творчестве ляфирца в целом.

Её взгляд скользнул в сторону Ноя.

— Возбуждает? — добавила она, снова прильнув губами к бокалу шампанского.

Подпись автора

Хронология