Дженис никогда прежде не задумывалась над той традицией, которую она упомянула, но эрудированность жениха неожиданно показалась ей очаровательной. Было ли виной тому лёгкое шампанское, всё ещё игравшее в крови, или его манера неспешно, почти незаметно сближаться с ней, оставалось загадкой даже для неё самой.

Она хотела бы сказать, что он не пробуждает в ней никаких чувств, но это стало бы откровенной ложью. Малкольм, без сомнения, обладал той внешней привлекательностью, с которой трудно было спорить, и которую было невозможно оспаривать. Впрочем, дело было не только во внешности, но в его взгляде, в интонациях, в том, как он выбирал слова, во всем, что он, так или иначе, делал.

И если бы Дженис была чуть свободнее в своём выборе и не терзалась чувством вины за то, что произошло с Холтом после разрыва их помолвки, она, весьма вероятно, думала бы о нём чаще и в перспективе начала бы рассматривать их брак не просто как династический союз. Однако множество «но» не давали ей возможности расслабиться и плыть по течению, открыв дверь новым чувствам в своей жизни.

Дженис неслучайно пила уже не первый бокал шампанского. С его помощью она пыталась набраться храбрости перед предстоящим вечером и заодно выбросить из головы последние слова Леонарда. Она кусала губы, глядя на своё платье, и вспоминала, как точно так же примеряла другое, в тот день, когда они готовились сообщить о помолвке. В какой момент их отношения превратились в яд, которым в конечном счёте они оба захлебнулись?

Когда Малкольм сократил расстояние между ними и развернул её лицом к зеркалу, внимательно вглядевшись в их совместное отражение, Дженис невольно прикрыла глаза. Его губы легко коснулись её плеча, мгновенно вызвав волну мурашек, пробежавшую по спине, и странное, неясное волнение где‑то в области живота. Она тут же решила, что причина кроется в шампанском. Оно кружило голову и будоражило воображение.

— Что ж, нам следовало поговорить об этом раньше, но момент кажется наиболее подходящим, ведь уже через час, а может, и меньше (честно говоря, я даже не знаю, сколько сейчас времени), мы с тобой объявим о помолвке, — открыв глаза и наконец взглянув на их отражение в зеркале, начала Дженис. — Раз уж наш союз основан не на чувствах, а на выгодной сделке, которую вы заключаете с моим отцом, предлагаю обговорить границы допустимого.

Она  развернулась к нему лицом и нежно поправила ворот его рубашки, старательно избегая взгляда.

— Полагаю, у тебя будут любовницы, а у меня  любовники, — в следующую минуту произнесла Дженис совершенно будничным тоном, черпая смелость в выпитом шампанском. — Но я не хочу знать о тех, с кем ты будешь разделять свой досуг.

Казалось, совсем недавно в аэропорту она поцеловала его, пытаясь разобраться в собственных чувствах и понять, смогут ли они жить вместе. Но время шло  и вот она уже озвучивала вещи, которые обычно не произносят вслух перед торжественным приёмом.

— А я, так и быть, постараюсь не обременять тебя своими любовными интрижками, — на этот раз Дженис подняла на него взгляд и пристально посмотрела в глаза, словно проверяя, какую реакцию вызовут её слова.

Не то чтобы она долго вынашивала эту речь, напротив, слова сорвались с губ неожиданно даже для неё самой. Но после его реплики ей вдруг захотелось прояснить некоторые моменты. Наверное, отчасти она была уверена, что он не из тех, кто хранит верность одному человеку, и уж тем более не тому, кого изначально выбрал как выгодную инвестицию. В тоже самое время сейчас ей двигал страх. Дженис боялась, что влюбится в него. После случившегося с Леонардом, который свел счеты с жизнью, ей было страшно снова подпускать кого-то настолько близко. Впрочем, сейчас её настроение было совершенно нестабильным.

— Знаешь, нам даже не обязательно спать вместе. Сейчас всё делается так легко… Технологии. К чему это я. Своего наследника ты и так получишь.

Пожалуй, третий бокал был лишним. Ей не следовало увлекаться перед важным мероприятием. Но Дженис было страшно, и это, пожалуй, единственное, что он должен был понять, а все прочее было лишь пустой бравадой.

— Я не хочу в тебя влюбляться, Малкольм Каррингтон, потому что ты непременно разобьешь мне сердце, а от него и так почти ничего не осталось, — на её губах появилась грустная улыбка.

Отредактировано Дженис Дензел Картер (30.01.2026 01:29)

Подпись автора

Хронология Дженис Дензел Картер