[indent] Никогда Эшли не признает, что поступила как-то неправильно.
[indent]Безусловно, существовали и другие способы воплотить её идею в жизнь, однако они не были лучше того способа, каким воспользовалась она.
[indent]Макс - классный. Эшли любит маму. Нужно их познакомить. Всё! Всё остальное - детали!
[indent]В конце концов она использовала мамину девичью фамилию вдобавок к собственной, чтобы мастерски запутать след. Так что в случае чего всегда всё можно было свернуть назад и никто ничего никогда бы теоретически не узнал. Но кто мог ожидать такой решительности от Макса?!
[indent]Да никто!
[indent]Так что ни капельки вины не было на клацающих по экрану смартфона пальцах Эшли.
[indent]Это был самый простой, удобный и эффективный способ. И всё тут.
[indent]Странно ли после этого считать, что негативная реакция с ужасными обвинениями в её сторону со стороны мамы были восприняты Эшли с не меньшим негативом?
[indent]Будто был вариант не воспользоваться случаем и не привести в их жизнь хорошего человека. Ведь каждый раз, когда Эшли находила вечером маму спящую перед дурацкими фильмами и сериалами, её настигало чувство утраты ещё большее, чем после смерти папы. Он уже был в мире духов, где-то там, далеко и безвозвратно. А мама была тут, но словно ничуть не ближе. Словно она стала избегать лишней встречи с дочерью. Отстраняться. Уходить в работу и какие-то новые, малопонятные заботы. Постоянно переносить попытки Эшли научить её управляться с блогом. Удирать в следующий день через монитор, пока никто её не перехватил.
[indent]Одним словом - грустно!
[indent]И когда столь значимый шаг на встречу со стороны Эшли привёл лишь к раздражению... Праведный гнев Эшли был самым праведным на свете.
[indent]А потом они помирились.
[indent]Лёд тронулся на следующий вечер, подлив топлива в моральный двигатель Эшли, хоть и было уже немного поздно.
[indent]Безусловно, она была рада тому, что в итоге её жест сработал и, кажется, мама пересилила себя и пошла на встречу. Но эмоциональный удар по слабеющей с каждым днём психике это не загладило в полной мере.
[indent]О чём Эшли, конечно же, не говорила и не будет говорить. Да она даже поняла это не сразу, а лишь спустя час после попыток заснуть под одеялом полным огненных муравьёв стресса.
[indent]Права была бабушка Норма говоря, что путь добродетели сдирает мзду за каждый шаг.
[indent]Что бы это ни значило тогда, сейчас Эшли начала понимать всё сказанное по своему. И она готова платить и дальше, лишь бы не огорчить своего покойного папу.
[indent]На утро ей стало значительно легче. В первую очередь потому, что она едва проснулась под будильник и была готова разве что выползать из комнаты. Никакого ощущения сна: лишь тяжёлая голова и окутанные паутиной мозги. И эта гаденькая, меленькая ломота в мышцах. Потому думать о каких-то прошедших ссорах банально не было физической возможности.
[indent]А во вторую очередь... Эшли была не из тех, кто несёт в себе обиды, ведь в её сердце должно быть место для более важных вещей.
[indent]И да, сегодня был только четверг!
[indent]Простонав аки зомби и сунув смартфон в свой малиновый халат, Эшли зашаркала тапками в форме Суперкрошек вниз, обречённо гупая по каждой ступеньке. Глаза никак не открывались до конца и приходилось ориентироваться на звуки и запах из кухни.
[indent]- Утра... - буркнула нечленораздельно она, потирая свою лохматую, каштановую голову.
Мамина бойкость не далась Эшли во внимание, так как сама Эшли грузно уселась за стол и зарылась в сложенные на нём руки, будто собираясь продолжить спать тут.
[indent]Аппетита как такового не было, хоть умом Эшли и осознавала как вкусно пахнет мамина яичница.
[indent]- Не спеши... - пробурчала каштановая копна из "колодца" рук на столе, искренне полагая, что мама готовит себе и сообщает, что скоро освободит место.
[indent]Что-то стучало по столу, кажется стаканы или салатницы, но тут, в этой норке меж предплечий было так темно и уютно... Никаких шансов, что Эшли вылезет оттуда в ближайшие...дни!
[indent]Пока мама не спросила о её самочувствии.
[indent]- А? В порядке? Я? Конечно же в порядке! - тут же оживилась Эшли, откинувшись на спинку стула. - Буревые магниты.
[indent]"Оживилась" - это если можно было так назвать любое движение в целом. Эшли мигом ощутила цену за своё поспешное решение. Утренний свет принялся вновь вырезать глаза, на что голова отреагировала парой килограмм ментальных кирпичей под затылок.
[indent]- А ты чего так рано? - вяло начала борьбу за первернство в диалоге Эшли, сонно уставившись в пустоту пред собой. Глаза продолжали неумолимо слипаться, и веки всё стекали как расплавленный зефир. - Который час вообще?
[indent]И тут Эшли осенило, что они чертовски давно не пересекались вот так утром. Обычно она приходила сюда, заливала хлопья молоком и ковырялась в них параллельно проглядывая свои соцсети. Когда хлопья размокали до создания однороной молочной каши, она быстро сошкребала остатки и шла в ванную.
[indent]А сегодня всё...совсем иначе.
[indent]И это немножечко, но по настоящему, бодрило.
[indent]Так что виртузоно избегать подозрений в каких-то своих проблемах стало проще. Не время раскисать. Особенно, когда маме нужно было сфокусироваться на Максе!
[indent]Но тут брови Эшли поползли вверх, помогая утянуть туда же непокорные веки.
[indent]- Это что, мне? - наконец заметила она два стакана смузи.

Отредактировано Эшли Уолш (28.08.2025 23:27)

[indent]- Только семь утра?.. - скривилась Эшли от осознания, что могла спокойно поспать ещё полчасика.
[indent]Эти бонусные тридцать минут пристойно спасали от её недосыпа, пусть и с каждым днём всё хуже и хуже. Так что были уже скорее привычкой, иллюзией спасения, чем решением проблемы. Но не жалеть об упущенной иллюзии было сейчас просто невозможно. Хотелось попросить дать спички чтобы подпереть, наконец, этот проклятый железный занавес над глазами!
[indent]От сокрушения Эшли опертиавно спас цокот тарелки, куда тут же шлёпнулся красивый, жирный, кусок яичницы. Эшли уставилась на него пытаясь обработать увиденное: еда ли это или вызывающий тошноту раздражитель? Дело, конечно же. не в мамином умении готовить, которое никто не поставил бы под сомнение даже под дулом пистолета, а в общем состоянии самой Эшли.
[indent]Но подленькая диверсия обноятельных рецепторов потихоньку делала своё грязное дело, пробуждая аппетит постепенно. И сейчас их чёрная операция была ультимативно подкреплена визуальным аспектом. А когда шипящий в собственном жирке бекон умостился на тарелке рядом, весь такой самоуверенный и сексуальный, то противиться сразу всем трём чувствам было невозможно.
[indent]И голод восстал из мёртвых!
[indent]Эшли схватила кончиками пальцев горячий бекон и безжалостно расстерзала его лоснящуюся тушку.
[indent]Так тебе! Хватит меня путать! Нужно есть!
[indent]Вторая рука уже хищно вцепилась в стакан со смузи и подвинула его поближе.
[indent]Моё!
[indent]- М, - с пухлой от жевания щекой и блестящими губами кивнула Эшли. - Мой голос определённо за тебя. Эту яичницу с беконом сделаем гвоздём предвыборной кампании.
[indent]И нож с вилкой заскребли по тарелке, нарезая содержимое ради ублажения разыгравшегося аппетита. А тот, в свою очередь, уже приглушал симптомы недосыпа.
[indent]И тут пришлось застыть. Уже со второй набитой щекой. Серые радужки панически заметались из стороны в сторону, пока мама проверяла температуру.
[indent]Фуф, ну это точно не мой случай. Конечно всё нормально. Ещё бы мне заболеть! Только не сейчас, когда такое творится! Кстати об этом!
[indent]- Высы-что? А! Кто в наши дни высыпается-то? - отшутилась Эшли, профессионально подготавливая почву для мастерского перевода темы. - Работа баристой показала мне, что никто! И Макс может это подтвердить. Кстати о сне и Максе.
[indent]Эшли быстро дожевала то, что всё это время мешало языку и выдержала драматическую паузу, разбавляемую звуками усиленного проглатывания смузи.
[indent]Стакан стукнул по столу и Эшли львицей уставилась на маму.
[indent]- Так как тебе Макс-то, а? - тут брови поползли вверх домиком. - Только честно! - Эшли нетерпеливо застучала рукояткой вилки по столу и выпалила с широко раскрывшимися глазами. - И что ты делаешь на выходных? У нас...у меня, уже есть важные планы! Кино! Машина! Нужна машина!

Отредактировано Эшли Уолш (30.08.2025 11:29)

[indent]Радужки Эшли вновь метнулись из стороны в сторону.
[indent]А как же! Я - девушка порядочная. И, кстати, ты меня такой и воспитала! В интернете с непроверенными людьми не знакомлюсь!
[indent]И, не выдержав уморительности собственной шутки, быстро спрятала лезущую улыбку опустив голову в тарелку.
[indent]О! Точно!
[indent]Брови дёрнулись вверх, так как Эшли вспомнила о яичнице с беконом, и с энтузиазмом вернулась к поглощению жира и протеина.
[indent]Затем она созрела для откровенного вопроса, драматичная пауза и теперь Эшли пожирала не только яичницу ртом, но и маму глазами.
[indent]От того, что она сейчас скажет, казалось, зависел весь мир.
[indent]По крайней мере мой мир! Мир моих интриг любви и заговоров добродетели!
[indent]- Да! О да! - с колоссальным облегчением выпалила Эшли, стукнув кулачками по столу и закатив глаза. - Отлично! Как я рада, что сработало!
[indent]Кусок бекона с вилки слетел на стол, но кого это волновало? Сейчас творилась история, архитектором которой была сама Эшли! Мама одобрила её выбор!
[indent]- М, у него осталась лишь одна вершина, - отмахнулась Эшли и неловко скривилась, заметив бекон на столе.
[indent]Она быстренько сцапала его и отправила в рот, скомкано улыбнувшись маме.
[indent]Но в следующие секунды её глаза вновь выпучились от радостного изумления.
[indent]Точно! Киноплощадка! Эшли, ты тыквенная башка! Как ты могла забыть?!
[indent]- Да-да-да! Шикарно! И-де-аль-но! Поедем в субботу в Вистейл, смотреть какую-нибудь ерунду! Нам нужно развеяться!
[indent]И сблизить тебя с Максом, хе-хе-хе! Главное не забыть сообщить Максу, что он идёт в кино в эту субботу...
[indent]Эшли быстро домучила остатки завтрака пока всё это проговаривала, и вцепилась в стакан. Нужно было действовать быстро, пока мама в хорошем и податливом расположении духа и не успела передумать.
[indent]- Я сегодня же забронирую билеты, - вскочила Эшли, залпом добила смузи, и быстрым шагом доставила посуду в мойку.
[indent]Малиновым смерчем она пронеслась по кухне, оказавшись за плечом у мамы и, довольно пища, сочно чмокнула её в щёку.
[indent]- Не могу, сегодня лаба по химии. Люблю тебя! - выпалила Эшли и удрала в ванную комнату.
[indent]Там она сразу же бухнулась на унитаз не поднимая крышку. Голова слегка кружилась, но продолжение её игры бодрило лучше любого жидкого тоника.
[indent]Назначить маме и Максу свидание и избежать всех распросов о её стрессе...
[indent]- Зовите меня Бонд! Эшли Бонд!
[indent]И с этими словами Эшли Бонд принялась собираться в школу, старательно не попадаясь маме на глаза лишний раз.
[indent]Пусть всё готовится само по себе.

[indent]К вечеру билеты уже были забронированы. К сожалению, на вечерний сеанс в субботу был лишь один фильм, который не закончился бы глубокой ночью.
[indent]- Я отправила тебе ссылку на оплату билетов, - объявила Эшли едва увидела маму, умолчав о том, что билеты эти были на "Форсаж 17".
[indent]А вдруг мама не обратит внимание!
[indent]Макс был извещён, сделка была в силе, почему билета три - неважно!
[indent]Вдруг не обратит внимание! В конце концов мама быстро сложит два и два и поймёт, что я затеяла. Но лучше лишний раз не рисковать, так что...
[indent]- Лабораторную сдала, кстати, - уселась Эшли с довольным, но сдержанным видом, ненавязчиво болтая ногами. - На Б с плюсом.
[indent]Она кокетливо прикрыла глаза и свела губы бантиком, явно напрашиваясь на похвалу.
[indent]Учёба сейчас стояла для неё на одном из передовых мест, так как Эшли собиралась закончить школу на отлично, поступить в университет на бюджет и получить хорошо оплачиваемую профессию, с которой ей ещё предстояло определиться. Очень взрослый подход. Настолько взрослый, что кричаще требует взрослого отношения к хозяйке такого подхода. Но в лоб, конечно же, Эшли не будет этого заявлять. По крайней мере до следующей ссоры.
[indent]- А как твой день прошёл?
[indent]Сама же Эшли уже выглядела как обычно, если не считать тени под глазами, что проглядывались сквозь лёгкий макияж. Общая динамика дня растолкала её, позволив довольно полноценно прожить этот день. Но, конечно, к вечеру и без того уменьшающиеся силы усмиряли её гиперактивный нрав.
[indent]Сейчас договорю с мамой, закреплю мой-наш план, и пойду тонуть в подушках. Мягеньких, тёпленьких, заботливых...

Отредактировано Эшли Уолш (05.09.2025 10:48)

[indent]Всё ещё отказываясь верить, что её имя и имя искусственного интеллекта были связаны хоть чем-то, кроме абсолютистского совпадения, Эшли тайно тряхнула кулачками в победном мини-жесте.
[indent]Билеты уплачены, а это обязательство пожёстче чем контракт с Дагоном подписанный кровью! Всё идёт согласно моему плану...
[indent]Но ехидная моська Эшли резко превратилась в изумлённую, а через миг в смущённую.
[indent]Ну что ты, ма-а-ам! Такие прелести говоришь! Не стоит... Продолжай!
[indent]В порыве эйфории Эшли уже прицелилась для применения тактических объятий. Одно из самых приятных чувств на свете, когда твои старания оценивают по достоинству те, кто тебе очень близок и ради кого ты и стараешься. Но усталость к концу дня осадила все пусковые механизмы, и Эшли ограничилась любезной сменой темы, решив не разменивать коварство на слабость. Хотя каждый призрак в радиусе мили ощутил бы, как судорожно затрещало её естество от столь невозможного выбора.
[indent]К удивлению Эшли, мама и правда начала рассказывать ей как прошёл её день. В первые несколько мгновений Эшли даже не поняла, что та ей говорит. Но как только её сонный мозжечок справился с обработкой поступающей информации, она тут же превратилась в одно сплошное ухо, что кивало с внимательным взглядом и судорожно выдумывало что ей сказать в ответ.
[indent]- У миссис Грейвс не осталось никаких фото или видео их счастливых моментов? - заметно погрустнев и задумавшись, спросила Эшли, филигранно игнорируя опять всплывший тревожный вопрос о её сне. Всему своё время! - Я вот каждый день пересматриваю что-то из моего личного архива. С тобой и... - её голос предательски сжало. - Папой.
[indent]Шмыгнув носом Эшли опустила на секунду взгляд, на свои дурацкие тапки.
[indent]Не сейчас, размазня! Соберись. Что подумают Суперкрошки?
[indent]Странно, но эта шутка сработала, и Эшли смогла развить мысль дальше. На миг ей показалось, что чьи-то тёплые руки легли ей на плечи. Но это не было для неё чем-то новым, если не считать того, что это потустороннее прикосновение придало ей сил. Да не просто сил, а будто осенив откровением: слишком глубоким для её нынешнего состояния.
[indent]- Может миссис Грейвс просто не с кем грустить по своему мужу, и на самом деле она ищет не воспоминаний? - и тут до Эшли дошло. - Помнишь, как в той песне, что тебе понравилась когда мы втроём ехали на музыкльный фестиваль в Смоуке?
[indent]Эшли криво, но тепло улыбнулась, вспоминая этот момент с горечью и сладостью. Серые облака затягивали небо над бескрайними полями вокруг трассы, она жевала клубничную жвачку, а из папиного проигрывателя доносилась та песня. Песня, как пояснил потом папа, про старика, который жил так долго, что все его друзья и семья уже были на небесах, а он - нет. И каждый день он считает шаги в опустевших комнатах своего дома, ожидая лишь одного - когда Фетих, наконец, возьмёт его с собой и доставит к ним. К тем, кто ему дорог и близок.
[indent]И они переслушали песню вновь.
[indent]Эшли стало не по себе. Расчувствовавшись от этих дурацких откровений, она вознамерилась поспешно ретироваться в свою мягкую норку.
[indent]- Да, коробка, - Не буду я называть её своим именем! - Права. Нужно идти спать. Я уже страшно устала.
[indent]Эшли вяло поднялась, почапала к маме разведя руки, и всё же нанесла ей тактические объятия.
[indent] Немножечко слабости под вечер, и никакого коварства...
[indent]Может иллюзия засыпающего разума, может самоубеждение, но Эшли верила, что сейчас они обнимались не вдвоём. И это были самые тёплые объятия за прошедший год.
[indent]А затем она устремилась наверх, в свою комнату, чтобы дать волю чувствам: хорошенько прорыдаться в подушку под Audioslave и, наконец, накрепко вырубиться от эмоционального истощения. Тепло на её плечах давно отпустило её, а последней мыслью перед сном стало намерение всё же признаться маме в своих чувствах по поводу всего случившегося.
[indent]Но немножечко позже...

Отредактировано Эшли Уолш (05.09.2025 18:19)

[indent]Эшли вскочила с кровати с чувством панической тревоги. Горло першило будто от долгого, сильного крика. Она осмотрелась в полумраке комнаты. Тени казались какими-то нестабильными. Их вело из стороны в сторону, будто кто-то играл с ночным освещением улицы, что падало сквозь окно. Эшли обернулась к нему и застыла: за окном была лишь чернота.
[indent]Но откуда тогда падал свет?
[indent]Из-за двери послышался топот ног и мамин голос.
[indent]- Ма-а-ам! - отозвалась Эшли явно перепуганная тем, что происходило что-то странное. Чувство тревоги никуда не уходило. По спине катился холодный пот. Пальцы рук дрожали. А пальцы ног...
[indent]Тут Эшли наконец заметила, что не чувствует под подошвами привычного ковра. Напротив, пол казался каким-то...мягким, продавливающимся, словно пластилин. Она медленно опустила взгляд и увидела, что стоит на кромешной черноте. Тот же миг, словно в тех мультиках, где койот бежит по воздуху с обрыва пока не заметит, что земля под ним давно кончилась, Эшли с визгом провалилась в бездну.
[indent]Падение в холодную пустоту подлилось лишь несколько мгновений прежде чем её окутал жар. По крайней мере так ей показалось в первое мгновение. Затем стало ясно, что это была духота. Спёртый воздух удавом обвивался вокруг и затруднял дыхание. Эшли обнаружила себя на грязном, бетонном полу, температуру которого она не могла ощутить. В густом, тёрпком воздухе стоял сладковатый, омерзительный смрад. Смрад сырого мяса и крови. Смрад смерти.
[indent]Эшли встала на четвереньки и тут же что-то ударило её по голове. Она вскрикнула и тут же поползла назад, валясь на пятую точку. И тогда она увидела, что ударило её. Знакомые ботинки болтались перед ней, а в них были заправлены знакомые джинсы. Всё естество Эшли обрушилось ещё ниже этой бездны, в которую она попала. Это был её папа. Она узнала его даже не смотря на пунцовое, распухшее лицо. Он был повешен на цепи, что уходила в бесконечную черноту потолка.
[indent]От этого образа Эшли истошно завопила срываясь на рыдание, и неуклюже вскочила на ноги, принявшись бежать. Подальше от этого кошмара. Это всё было неправдой. С её папой всё хорошо, он вот-вот приедет из командировки. Это не он болтается за спиной, а кто-то другой!
Она бежала по запутанным коридорам залитым холодным, блеклым светом без источников освещения. Пробегала мимо приоткрытых дверей, боясь в них заглядывать, так как все они были межкомнатными дверьми её дома.
[indent]Забегая за очередной угол Эшли ойкнула и полетела куборем. Она через что-то перецепилась, но оглядываться боялась. Лишь периферийным зрением она поняла, что это был гроб. Очень знакомый гроб.
[indent]- Я что тебе велел? - послышался почти знакомый голос откуда-то сверху.
[indent]- Нет! - пропищала Эшли с ужасом представляя, что она увидит если поднимет взгляд. Она быстро заползла в одну из приоткрытых дверей и рухнула в тёплую, мутную воду.
[indent]Перед ней тот час же возникла ванная, а в ней всё так же одетый лежал её отец. Вода, в которой они находились, была насыщенна алым, и начала стремительно спускаться, будто кто-то выдернул пробку со слива.
[indent]- Тебе нельзя ничего доверить! - раздавалось со всех сторон красного омута, пока Эшли беспомощно неслась в очередную неизвестность. - Ты подвела меня! Стоило мне отлучиться, как ты!..
[indent]- За-а-а-аткни-и-и-ись! - завопила Эшли захлёбываясь пузырями, и через миг перед её лицом возникла дверь её шкафа.
[indent]Открыв дверь в комнату дочери Мариголд увидела, как Эшли стоит посреди комнаты и покачивается из стороны в сторону, не реагируя на оклики. А через несколько секунд резко завизжала, сорвалась с места и побежала вперёд. Громкий удар лицом о дверь шкафа, и Эшли отлетела на спину. Из носа брызнула кровь, но крик не прекратился. Это были нечленораздельные вопли ужаса. Эшли не понимала, что уже проснулась, и продолжала куда-то ползти и рыдать.
[indent]Одна реальность сменилась другой, но ощутить разницу было невозможно. Истерика полностью поглотила Эшли. Она ошалелым взглядом рыскала по комнате, крича "Нет!" и "Заткнись!", тыкаясь в мебель и стены, хватаясь за них, находясь в полном непонимании окружающей действительности. Бледная, трясущаяся и блестящая от пота, задыхающаяся от постоянных воплей и дикого ужаса.
[indent]Впервые ей приснился не сон.