Эшли всегда была довольно прилежной ученицей: она просто любила получать новые знания. Ведь знания открывали многие дороги, помогали раскрывать тайны этого мира. По крайней мере, к этому её приучили родители ещё в детстве — быть любознательной и старательной. И к своим семнадцати она училась больше по наитию, чем из реального интереса к знаниям. Она всегда была за любой кипеж, легко ввязывалась в любые авантюры, будь то организация мероприятий или творческий проект, помогающий разнообразить её школьные будни.

И сейчас уже репутация хорошей ученицы больше работала на неё, чем она сама над оценками. Теперь её больше занимал блог о магии, подработки, и на учёбу не всегда хватало времени, но учителя не спешили ей ставить неуды за небольшие пропуски, зато охотно давали шанс отработать. И Эшли всегда хваталась за эту возможность, всё же это было интереснее тупой зубрёжки предметов, которые казались ей менее важными на её жизненном пути спиритуалиста.

Вот и сейчас она охотно согласилась на историю с наставничеством над учеником с низкой успеваемостью. Задачей Эшли было помочь заядлой прогульщице Шамс Ашампонг хотя бы дотянуть до минимально приемлемого балла. Была только одна загвоздка: поймать эту неуловимую гиенку, которая почти не появлялась в школе. Это было той ещё задачкой. Девушка не отвечала на сообщения и будто бы вообще не горела желанием исправлять свою успеваемость. Но в один из дней случилось чудо. Эшли заметила характерную пятнистую короткую причёску у школьных шкафчиков. Отчасти она понимала желание сверстницы не появляться в школе: не все одноклассники радушно относились к тем, кто связан с чуждым им миром магии. И хоть Энигма и пала, когда они были ещё совсем маленькими детьми, предрассудки взрослых всё ещё сказывались на детях. Это ощущалось порой особенно ярко. К некромантам, может, и относились несколько проще (хоть и не ко всем), зато оборотней и вампиров избегали более рьяно. Но Эшли дружила со всеми, кто был открыт к общению. Какие, к черту, предрассудки могли быть у той, чья жизнь была пропитана магией с детства? Все существа были равны в её глазах; просто некоторые имели свои особенности, но они были не больше чем отличия во внешности или в чертах характера — к каждому был свой подход.

Эшли подошла к девочке, с которой планировала для начала просто подружиться, упёрлась плечом в шкафчик рядом и поприветствовала её с милой улыбкой:

— Привет, Шамс! Рада, что ты пришла. Я Эшли.

Девчонка тряхнула головой, так что хвост, собранный на её затылке, слегка качнулся. Тёмные пряди игриво обрамляли её лицо. На Эшли была тёмная, немного рваная футболка с черепами и картами и тёмно-синий джинсовый костюм. Эшли легко вздохнула и посмотрела мимо подопечной куда-то вдаль.

— Меня вроде как назначили твоей наставницей. Но, думаю, ты знаешь… Подожди, не закрывайся. Я знаю, что учёба — та ещё лажа, а одноклассники — те ещё занозы в заднице. Я просто хочу с тобой пообщаться. Не возражаешь? Я вот спиритуалист. И меня часто считают странной из-за того, что я бегаю за призраками в поисках кое-кого. Многим этого не понять.

По коридору сновали ученики старшей школы, многие держались особняком, своими группами — магики и просто люди. Редко кто дружил на оба лагеря. Эшли хмыкнула, ловя на себе и Шамс ехидный взгляд «первой школьной леди». Та была из людей и не упускала шанса подколоть тех, кого не понимает.

— Небось местная стерва задумала что-то гениальное, — Эшли усмехнулась, кивая головой в сторону Аманды. Девочка чувствовала себя у власти, ведь была дочерью влиятельного человека и дружила только с такими же, например с Аннет Лестар, младшей сестрой владельца «Стар Групп». — Хочешь, проучим её?

Нет, Эшли не была умелым кукловодом, но умела подбирать ключики к сердцам некоторых. Не всех, конечно, иначе она бы давно избежала нападок со стороны «Аманды и Ко». Хотя она и не была рождественским подарком, чтобы нравиться всем, и слитком золота тоже не была. А потому приходилось крутиться. Но это было неплохо: хотя бы какая-то динамика в жизни. Правда, выходки Аманды порой утомляли, а ещё усугубляли внутришкольные конфликты, кажется, отводя взаимопонимание всё дальше. И раз мира было не видать, то почему бы не нанести ответный удар?

Девушка прозорливо предположила, что оборотню понравится идея подшутить над главной головной болью всех учеников с магическими способностями. Правда, Уолш предложила это спонтанно, не имея конкретного плана. Даже не имея хотя бы набросков. Потому придётся импровизировать.
Эшли задумалась, вытянув губы куда-то в бок.

— Да, над нашей великой принцессой, — не без сарказма отозвалась Эшли, стараясь не смотреть в сторону потенциальной жертвы пранка.

Она прикинула расписание параллели; по всей видимости, никакая из пар у них сегодня не совпадала, кроме спортивных состязаний вечером, обязательных для посещения всеми учениками старших классов. «Забег дружбы» — так его называли преподаватели, надеясь, что совместное преодоление препятствий поможет детям из разных фракций подружиться. Но, как всегда, благие намерения очень часто работали совсем в иную сторону, подчёркивая различия между расами.

Раскрыв рюкзак, Эшли пошарилась в нём. Сегодня вечером она собиралась помочь одной своей приятельнице покрасить волосы в зелёный — уж сильно та любила лягушек и всё с ними связанное. Так что яркая краска была у неё с собой.

— Может, сделаем для неё сегодняшний забег особенно незабываемым, а на десерт… — Эшли приблизила раскрытую сумку к Шамс, показывая ей небольшой пузырёк с яркой этикеткой зелёного цвета, — скорректируем образ. Нужно только подумать, как с максимальной выгодой использовать наше маленькое событие.

Эшли задорно подмигнула.

— Будни в школе тоже могут быть весёлыми. Давай встретимся на большой перемене и обсудим план. Идёт?