[indent] Поначалу Дженис сомневалась в том, стоит ли ей соглашаться на встречу. Ещё совсем недавно она была официальной невестой Леонарда Холта — партнёра и хорошего друга Адама, — и вот уже спустя меньше двух недель после его смерти в средствах массовой информации появляется новость о том, что она выходит замуж за другого человека.

[indent] Любой мало‑мальски порядочный человек счёл бы подобное поведение вызывающим. Неудивительно, что появились нелицеприятные статьи, в которых Дженис обвиняли в многочисленных изменах, которых в действительности не было.

[indent] Засыпая в объятиях мистера Каррингтона прошлой ночью, она никак не ожидала, что окажется в центре всеобщего внимания ранним утром, а её телефон будет разрываться от SMS‑сообщений знакомых и друзей, которые, как один, повторяли: «Дорогая, только не открывай интернет!». И она даже какое‑то время действительно следовала их советам, но в конечном счёте любопытство взяло верх.

[indent] В ресторан «Sub rosa» Дженис добралась на автомобиле, который прислал за ней отец. Он хотел быть уверенным, что ей ничего не угрожает, особенно после некоторых событий, произошедших до её знакомства с нынешним женихом. В тоже самое время, Адам Тампторн, которого она некогда ненавидела за его значимость в жизни Холта, находился в больнице и боролся за свою жизнь. Однако ей об этом пока ещё было неизвестно.

[indent] Несмотря на это, после всех испытаний и того, что произошло незадолго до смерти Леонарда, Дженис больше не могла ненавидеть Адама, да и вообще кого бы то ни было, кроме, пожалуй, себя. Она сожалела о том, что случилось, и даже отчасти винила себя в произошедшем. На фоне этих эмоциональных переживаний, приправленных давлением со стороны, ненавидеть кого‑либо было просто невозможно.

[indent] Дженис приехала в ресторан раньше, поэтому у неё была возможность ещё раз подумать о том, что вообще можно сказать в таких обстоятельствах. Ей казалось, что Адам осудит её за то, что она даже не дождалась, пока пройдёт траур. Впрочем, нельзя было исключать, что Лу могла рассказать ему о том, что они с Холтом разошлись где‑то в середине октября, поэтому у неё не было причин официально соблюдать его. Более того, юристы отца строго посоветовали ей не приезжать на похороны. И она последовала их совету.

[indent] — Спасибо, — сдержанно улыбнувшись ему, сказала Дженис, когда он появился. Она обратила внимание, что в нём что-то изменилось, но пока не поняла, что именно. — Ты тоже… прими мои соболезнования. Он был твоим лучшим другом, если не сказать, братом.

[indent] Сейчас они сидели напротив друг друга, словно два человека, у которых никогда не было причин для разногласий. Если она и чувствовала себя порой лишней в прошлом, то сейчас даже была рада тому, что Адам знал Леонарда лучше, чем кто‑либо другой, и они могли поделиться друг с другом тем, что чувствуют.

[indent] Несмотря на то что Дженис и Леонард расстались незадолго до его смерти, она всё же его любила, поэтому случившееся глубоко ранило её, хотя до этой встречи она толком и не понимала этого.

[indent] — Как ты? — следом поинтересовалась она.

Подпись автора

Хронология Дженис Дензел Картер

Несмотря на слова Адама о том, что он не хочет лезть в душу, Дженис чувствовала, что она обязана сказать хоть что‑то о своей новой помолвке. Её тревожило то, как всё произошло и как это выглядело со стороны. Но изменить что‑либо уже было невозможно, да и даже если бы судьба дала ей шанс отмотать время назад, она не смогла бы с уверенностью сказать, как воспользовалась бы им.

Три года, что они провели с Леонардом не исчезли бесследно. И хотя она долгое время не могла решиться узаконить их отношения, из-за чего день свадьбы пришлось перенести несколько раз, нельзя было сказать, что Дженис не любила его. Она любила его по‑настоящему, так, как способна любить женщина с глубоким сердцем.

Однако последние события и его поведение принесли ей горькое разочарование. Размышляя о том, смогла бы она вернуться к Холту, знай заранее, чем всё закончится, Дженис не находила ответа.

Возможно, причина крылась в чувстве вины, которое она пыталась подавить, а может, дело в том, что в её жизни появился другой человек, который вопреки её желанию полностью завладел вниманием. Она вовсе не планировала в него влюбляться, но чувствовала, что всё идет именно к этому.

— Это договорной брак, — все же произнесла Дженис, прежде чем дать ему ответ на второй вопрос.

Она отвела взгляд в сторону, собираясь с мыслями, а после снова посмотрела на него.

— Но, наверное, так даже лучше, — призналась она, после чего добавила: — мы с Леонардом расстались 20 октября. Информация сразу же просочилась в средства массовой информации, но всё быстро утрясли. Там была неприятная ситуация с одним человеком. Но, наверное, если бы не она, то мы с Леонардом могли бы совершить большую ошибку.

Произносить имя покойного было невыносимо тяжело. Дженис почувствовала, как пересохло в горле, и, подозвав официанта, попросила принести стакан воды. Когда девушка удалилась и они снова остались наедине, она продолжила:

— У нас были некоторые размолвки, так что, наверное, всё шло к разрыву. Не знаю… Но на короткое мгновение мне показалось, что так будет лучше, — она отвела взгляд в сторону, словно ей было тяжело сейчас смотреть на Адама.

И всё же, всякий раз, открывая рот, чтобы продолжить разговор, Дженис невольно возвращала взгляд к нему.

— Мне сказали, что он застрелился, — в этот момент голос её дрогнул. Она не была бездушной машиной, не способной чувствовать боль утраты. И она чувствовала. Чувствовала глубоко. — Прости.

Дженис открыла сумочку и принялась в ней копошиться, отыскивая сухие салфетки, чтобы скрыть проступающие слёзы. Ей не хотелось, чтобы кто‑то заметил её слабость, но в этот момент она была не в силах совладать с собой. Наконец одна салфетка оказалась у неё в руках, и Дженис аккуратно утерла слёзы, стараясь сделать это как можно незаметнее.

— Его нашли в кабинете, — продолжила Дженис, чуть успокоившись. — При нем не было предсмертной записки. Я… честно говоря, я чувствую свою вину. Я иногда думаю, а что если бы мы тогда не расстались? Что если бы я была рядом и… и смогла остановить его. Не понимаю, что заставило его сделать это. Он говорил тебе что-нибудь раньше? Может быть, было что-то?

Подпись автора

Хронология Дженис Дензел Картер