Когда Ксенос разразился тирадой в библиотеке, Лоррейн едва сдержалась, чтобы не ответить ему резко. Но вовремя прикусила нижнюю губу и промолчала, не дав словам сорваться с языка.

Возможно, она просто не хотела окончательно его разозлить: в конце концов, ей всё ещё была нужна его помощь. А может, его слова задели глубже, чем хотелось бы, и заставили задуматься: а что, если он прав? Что, если с тех пор, как произошла трагедия в Смоуке, она действительно ведёт себя так, будто ищет встречи со смертью? Эта мысль не была новой, но раньше она старательно её игнорировала.

Лоррейн долго корила себя за то, что не смогла защитить тех, кто был ей дорог. Она чувствовала вину за то, что они погибли, а она осталась жива, и даже имела возможность прожить эту жизнь так, как хотела бы, без оглядки на прошлое.

Другие, вроде Мартина, могли подумать, и, скорее всего, действительно думали, что она слишком быстро отпустила прошлое. Но правда заключалась в том, что Лоррейн старательно прятала свои чувства глубоко внутри. Она отчётливо понимала, что стоит дать им волю, то либо сойдёт с ума, либо не выдержит боли. И, похоже, мало кто по-настоящему осознавал, насколько это глубоко сидело внутри неё.

Решаясь отправиться прямиком в Преисподнюю, Лоррейн не могла быть уверена, что вернётся живой. Она не знала, что ждёт её на другой стороне, и не была уверена, выдержит ли её тело предстоящие испытания. Поводов для тревоги хватало, но думать о собственной безопасности не приходилось: важнее всего было найти то, что могло спасти жизнь Мартина. Она чувствовала за него ответственность, как старшая сестра чувствует за младшего брата.

Когда Ксенос сделал выпад и чуть прикусил её шею, Лоррейн на мгновение застыла, словно вкопанная, не понимая, как реагировать. Ощущение его губ и зубов на коже вызвало в ней странный вихрь эмоций и смутные ассоциации, но она быстро взяла себя в руки, крепко зажмурив глаза и сделав глубокий вдох. Хотела было снова сказать: «больше так не делай», но вспомнила, что он ответил ей на это в прошлый раз.

— Пошли… — открыв глаза и снова посмотрев на него, твердо сказала Лоррейн, после чего отвела взгляд в сторону и снова сосредоточилась на деле.

Они вернулись на заброшенный завод зеркал, где находился Мартин. На какое‑то время Лоррейн покинула Ксеноса, попросив его заняться приготовлениями к переходу через портал. Ей было необходимо поговорить с другом наедине, предупредить его об опасностях предстоящего путешествия и попросить позаботиться о щенке, если вдруг всё выйдет из‑под контроля и она не сможет вернуться. В этих словах и просьбах сквозило что‑то похожее на прощальный наказ, словно она заранее готовилась к худшему.

Вернувшись к Ксеносу примерно через полчаса, Лоррейн встала напротив зеркала, на котором он уже успел начертить нужный символ, который должен был открыть дверь в нужное место. Остановившись напротив зеркала, она задумчиво обвела его взглядом, а затем посмотрела на стоявшего рядом мужчину.

— Неплохая работа, — заметила она, сложив руки на груди. — В школе для сверхъестественных существ, где я училась, ты бы определенно был отличником.

В помещении повисла пауза, прежде чем Лоррейн продолжила:

— Слушай, — лицо её стало серьезным. — Если вдруг со мной что-то случиться, я хочу попросить тебя об одной услуге. Дружеской услуге. Принеси тубернаты. Для меня это очень важно. Важно, чтобы Мартин жил. Считай это моей последней просьбой, если вдруг…

Подпись автора

Хронология эпизодов

Услышав положительный ответ, Лоррейн слабо улыбнулась. Она действительно не шутила, когда просила его учесть её последнюю волю, поскольку вовсе не была уверена, что вернётся из этого путешествия целой и невредимой.

В конце концов, они отправлялись не на курорт в Лаире, а прямиком в пекло. А оно было довольно опасным местом, где царили нетипичные условия, которые могли оказаться губительными для смертного при длительном пребывании. К тому же там кишмя кишели тёмные твари, способные не просто убить, но и подвергнуть ужасным пыткам перед этим.

Неожиданно в памяти всплыл фрагмент из старого фильма ужасов, в котором адские создания издевались над человеком по неосторожности призвавшим их в этот мир, наивно надеясь на благосклонность. Вместо этого он получил лишь бесконечные страдания.

Приняв из рук Ксеноса бутылку воды, Лоррейн коротко поблагодарила его, сказав: «Спасибо». Она сделала пару глотков, прежде чем он надел ей на шею эсперу и попросил приподнять кофту. На мгновение её охватило чувство неловкости, но она всё же подчинилась и выполнила просьбу.

Когда Ксенос коснулся её кожи, в памяти вспыхнули воспоминания о прикосновениях Доминика. Однако теперь она отчётливо видела разницу между ними. Именно это осознание и вызвало дискомфорт. Даже несмотря на то, что Ксенос теперь обитал в теле её возлюбленного, для Лоррейн он оставался совершенно другим человеком.

Ей показалось, что в короткой заминке, длившейся всего мгновение, она уловила проблеск смущения в его поведении. Но почти сразу Лоррейн отбросила эту мысль. Все же она не верила, что он способен испытывать обычные человеческие чувства.

— Да, мы будем действовать как одна команда, — подтвердила она, но при этом упустила заветное «обещаю».

По правде говоря, Лоррейн до конца не понимала, как вообще они планируют сделать то, что собирались сделать. Чтобы унять мысли в голове, она снова сделала глоток святой воды.

— Наверное, сейчас я бы предпочла выпить что-то покрепче, — произнесла она, смотря на зеркало, которое должно было служить порталом для перехода. — Но мы оба понимаем, что мне нужна трезвая голова. Что ж, давай не будем терять больше времени.

С этими словами Лоррейн шагнула к зеркалу и осторожно прикоснулась к его поверхности. Её рука плавно утонула в зеркальной глади, будто погрузилась в густую водную субстанцию. Вынув её, девушка вновь посмотрела на Ксеноса и в её взгляде он ясно прочитал естественный человеческий страх, который почти сразу сменился твёрдой уверенностью. Как только это произошло, она решительно шагнула вперёд и полностью исчезла за границей зеркала.

В следующее мгновение они рухнули на твёрдую почву. Поначалу она показалась им пустынным песком, но, присмотревшись, они поняли, что это пепел. Он падал сверху, словно снег, и ложился на твердую почву. Частицы, которые кружились в воздухе, делали его плотным затрудняя дыхание. Лоррейн поспешно натянула на лицо кофту, закрыв рот и нос.

— Не самое приятное местечко, — сказала она, закашлявшись. — Но радует уже то, что нас никто не встречает. Теперь главное понять, куда идти дальше.

Отредактировано Лоррейн Годфри (05.04.2026 17:09)

Подпись автора

Хронология эпизодов

Заслышав хлопанье крыльев, Лоррейн подняла голову и посмотрела наверх, но, не обнаружив никого, поежилась: фантазия сама нарисовала ей того, кто мог издавать подобные звуки. Пусть она и храбрилась всё это время, сказать, что она совсем ничего в жизни не боялась, было бы неправильно. И, пожалуй, представители адской когорты были как раз теми, кто вселял в неё неподдельный ужас.

— Ну, как ты мог уже заметить, крыльев у меня нет, так что… Давай просто попробуем выйти из этого ущелья. И как можно быстрее, — ответила Лоррейн, пряча за иронией собственный страх, который сейчас совсем не вовремя давал о себе знать.

Несмотря на то что Элиас во время последнего разговора выразил недоверие относительно её спутника, сейчас его присутствие рядом даже немного успокаивало. То ли дело было в том, что Ксенос был точной копией Доминика, которому Лоррейн безоговорочно доверяла, и это сейчас был скорее плюсом. То ли играло на руку то, что он был не обычным магом, а существом, которое было сложно убить, если вообще возможно, и это придавало ей чуть больше уверенности в том, что их маленькое приключение увенчается успехом.

— А ещё я думаю, что если тубернаты похожи на минералы, а здесь, судя по всему, немало скалистых гор, то, возможно, они могут находиться в пещерах, где темно и, как ни странно, клубится тьма, — предположила Лоррейн, продолжая путь. — Вышла тавтология, но думаю, что ты понял, о чем я.

Она опиралась не столько на сведения из библиотечной ложи, сколько на логические предположения, основанные на знаниях геологии. Все-таки три года в университете не прошли даром.

На мгновение Лоррейн показалось, что она снова услышала шелест крыльев. Но, подняв голову, она поняла: звук, который она приняла за него, исходит совсем не оттуда. На самом деле это был шёпот книги, которую она напоила собственной кровью. Понять это ей помогло лёгкое жжение на пальце: рана уже зажила, но связь между ними ощущалась даже на расстоянии. Не желая, чтобы Ксенос заметил, что с ней что‑то не так, Лоррейн решила отвлечься разговором.

— Так выходит, ты здесь нечастый гость? — спросила она, когда они обогнули очередной поворот. — Я думала, что ты, как всякий уважающий себя Жнец, часто бываешь в этом месте. Души грешников ведь тоже находятся здесь, верно? Значит, ты провожаешь их… сюда? Не испытывал чувства вины при этом?

Лоррейн понимала, что он, скорее всего, вообще ничего не чувствовал, когда провожал их, и едва ли что‑то почувствует, если с ней что‑то случится, разве что лёгкое разочарование. Но всё равно задала этот вопрос.

— Одна экскурсия сюда, и всякий грешник уверует и начнёт жить праведной жизнью, — усмехнулась Лоррейн.

Подпись автора

Хронология эпизодов