[nic]Элард Тирас[/nic][sta]Человек[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0011/93/3d/2/906938.jpg[/ava]

Несмотря на то, что лорд Элард Тирас был обычным человеком, не обладающим магическими способностями, он обладал теми качества, которые делали из него выдающегося политического деятеля своей эпохи.

Надо сказать, он служил ещё при короле Октае и имел честь слушать рассказы королевы Исилиэль, которая ныне превратилась в вечнозелёное дерево и украшала собой сад крепости Эсфаса. Посему будет уместно сказать, что Тирас, будучи всего-навсего обычным человеком пережил и двух королей, и своими глазами видел ужасы войны с полчищами тьмы, разразившейся двадцать пять лет тому назад.

Более того, в ту тёмную эпоху он ещё мог держать меч в руках так же ловко, как и перо. Его выдающиеся навыки владения клинком не раз спасали жизни храбрых воинов в тяжёлые времена, когда он был полководцем. Благодаря его выдающейся сноровке и мастерству многие уцелели, пройдя сквозь мрак и смертельные испытания тех дней.

Много раз Тирас думал, что погибнет, но удача всякий раз улыбалась ему, и он выбирался из самых сложных ситуаций. И вот, когда не стало короля Октая, а на трон взошёл его сын Диамед, новый монарх приблизил Тираса к себе.

А когда не стало и Диамеда, Тирас занял место подле короля Братислава, который, как и его предшественник, прошёл «Путь Королей» и принёс присягу своему дяде — королю королей — в первый же год своего правления.

Все эти годы Элард верой и правдой служил Братиславу так же преданно, как и его отцу. И не было ни одного дня, когда бы он усомнился в своем правителе, как и в решении остаться в Эсфасе и служить короне.

Этим поздним вечером Элард Тирас потревожил короля, чтобы доложить, что весть о смерти королевы уже разнеслась по всему королевству, а все распоряжения касательно похоронной церемонии отданы. Кроме того, он посчитал важным сообщить ему о последних новостях, прибывших из Морвейна.

— Ваше Величество, — после того, как было доложено о приготовлениях к похоронам, Тирас взял небольшую паузу, внимательно наблюдая за выражением лица короля. Затем, чуть склонив голову, он снова обратился к монарху: — Если позволите…

Он опустил взгляд, застыв в почтительной позе, смиренно, но без раболепия, словно заранее принимал любое решение государя. И только когда король позволил ему говорить, Тирас продолжил:

— Пришли вести из Морвейна. Ваш дядя, король королей Вэон, нынче плох. Неизвестно, сколько он ещё проживёт, но куда важнее другое. Надёжные люди сообщили, что он призвал в Морвейн Халлотту — двоюродного брата короля Холода Димитрия, князя Кристальных пещер, лорда‑хранителя Владимира. Шепчутся, будто бы король королей вознамерился перед смертью передать ему трон, а вместе с тем устроить брак со своей дочерью принцессой Эилис.

Говорил Тирас неторопливо, размеренно, давая словам осесть в тишине зала, и позволяя королю осмыслить каждое известие.

— Однако о намерении своём он не успел сообщить во всеуслышание, оттого положение князя шатко. Впрочем, есть и ещё кое‑что, Ваше Величество. Говорят, что Миримон, сын короля королей, вернулся.

О том, что Миримон сгинул в лесах Морвейна, когда сражался с полчищами некрофагов, знали все: это подтвердил единственный выживший. Однако он по счастливой случайности отбыл месяц назад к берегам Иссина и потому не мог ни снова подтвердить свои слова, ни опровергнуть их.

— Совет Морвейна не торопиться представить принца народу. Отчего они медлят пока неясно. Возможно, ждут, когда король королей очнется и лично подтвердит, что он тот, за кого себя выдает.

Подобные известия определенно могли навести на разные мысли. Одно было понятно: трон Морвейна после того как стало известно о хвори короля королей пошатнулся. Быть может, проклятье, которое на нём лежало, вовсе и не выдумка.

[nic]Элард Тирас[/nic][sta]Человек[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0011/93/3d/2/906938.jpg[/ava]

Внимательно выслушав короля, Элард Тирас опустил взгляд в пол. Он понимал, что сейчас не самое подходящее время, чтобы объявить о притязаниях на трон короля королей, но в последнем вопросе монарха усмотрел намёк на подобную мысль.

— Покуда не пройдет траур, Ваше Величество, — начал он осторожно, отвечая на первый вопрос короля, — только глупец осмелиться предлагать вам одну из своих дочерей. Однако… — Элард сделал короткую паузу, — если вы сами не пожелаете кого-то...

На губах советника появилась учтивая улыбка, говорившая о том, что он не посмел бы осудить Его Величество, если бы тот пожелал прервать траур раньше времени. Ему, в отличие от многих других, было известно, что траур — лишь вынужденная мера. И в действительности мысли короля уже давно принадлежали другой женщине.

В какой момент король возжелал свою собственную сестру, ему было доподлинно неизвестно, но он предполагал, что после случившегося с королевой новая свадьба — лишь дело времени. И, учитывая, что днями ранее в Кровен были направлены наёмники, последняя преграда к этому будет устранена.

Элард Тирас не всегда понимал замыслы монархов, но верой и правдой служил им, даже когда их желания не соответствовали его ожиданиям. И именно по этой причине, вероятно, Братислав доверял ему так же, как доверял и его отец. Правда, в отличие от сына, король Диамаде не совершал злодеяний против собственной семьи.

Сам Октай Инмарх взял в жёны свою сестру Мирну. И хотя брак этот был не самым счастливым, а в народе Мирну даже нарекли несчастной, когда её место ещё при жизни заняла другая, бабка Братислава Иссилиэль, — факт остаётся фактом. История, как известно, не знает сослагательных наклонений.

Да и что говорить, если сам Братислав, как известно, был женат на своей троюродной тетке.

— Говорят, что ум королевы помрачился, — продолжил Тирас. — И что слабость ума заставила её совершить злодеяние против себя… — Он говорил это таким голосом, в котором безошибочно читалось: слухи эти появились не на пустом месте.

Элард должен был позаботиться о том, чтобы репутация Его Величества не была запятнана. В истории она станет известна, как безумная королева, а король Братислав как муж, который годами терпел её дурной нрав.

— Что же до Её Высочества Эилис, — продолжил советник, — то от неё вестей не было. Полагаю, принцесса сейчас в крайне непростом положении. Но, как мне сообщили, союзников не ищет. Могу лишь предположить, что она верит в то, что человек, назвавшийся именем принца Миримона, действительно им и является. Ещё я слышал, что принцесса никогда не желала себе трон.

[nic]Элард Тирас[/nic][sta]Человек[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0011/93/3d/2/906938.jpg[/ava]

Тирас лишь склонил голову, когда король поинтересовался, выдержит ли принц колкие взгляды знатных лордов, которые за его спиной будут шептаться о том, что королева Морведис была слаба на ум, и, возможно, её дети пошли в мать. Пауза, повисшая в тот момент, красноречиво говорила, что ответ даст лишь время.

Когда разговор плавно перешёл к матримониальным планам, советник вновь поднял взгляд на короля. На его губах дрогнула едва заметная улыбка. Он уже позаботился о том, чтобы составить список потенциальных кандидатов: пару месяцев назад Его Величество имел неосторожность упомянуть, что его дети вошли в возраст, требующий особого внимания, и, хотя прямых поручений так и не последовало, Тирасу этого было достаточно. Он всегда действовал на опережение.

Впрочем, прежде чем они перешли к разговору о будущем династии, Братислав поинтересовался, не пришли ли ещё вести из Кровена. К сожалению, Элард пока не получал никаких известий, но был убеждён, что наёмники, которых отправили погубить лорда Восточных Ветров, справились со своей задачей.

— Пока нет, Ваше Величество, — сказал советник, слегка склонив голову. — Но я уверен, что вскоре вести придут. Это лишь вопрос времени. И, не сомневайтесь, они будут положительными, — его губы снова дрогнули в едва заметной полуулыбке. — Убийцы опытные, дело не затянется. Они быстро управятся.

Успокоив короля этими словами, Тирас плавно вернулся к теме, которую они затронули ранее.

— Что же до вашей просьбы, — продолжил он, — я взял на себя смелость озаботиться этим ещё тогда, когда вы в одном из наших разговоров упомянули, что ваши дети уже достигли брачного возраста.

И хотя списка при нём сейчас не было, он отчётливо помнил основные кандидатуры: имена, титулы, связи — всё было аккуратно разложено по полочкам в его проницательном уме.

— Полный список будет у вас уже к утру, — заметил он. — Но если позволите, я бы выделил несколько кандидатур, которые, как мне кажется, заслуживают вашего особого внимания.

Он слегка выпрямился, подбирая слова с привычной скрупулёзностью.

— К примеру, у короля Димитрия сын Всеволод также вошёл в брачный возраст. Наследник королевства Холод — весьма влиятельный союзник в будущем. Кроме того, известно, что младшая ветвь Холлотты удостоилась внимания самого короля королей. И если вдруг случится так, что король королей объявит наследником князя Владимира, то связь с Холодом может оказаться бесценной.

Тирас сделал едва заметную паузу, оценивая реакцию монарха.

— Впрочем, — продолжил советник, понизив голос, — Эилис Инмарх. Ваше Величество, возможно, если мы приложим должные усилия, то, быть может, ваш сын сможет занять трон короля королей, когда того не станет… а не князь Владимир. Это, безусловно, тяжёлое бремя, требующее мудрости и выдержки.

Тирас намеренно сделал акцент на последнем, давая понять, что не вполне уверен в готовности принца к столь высокой ответственности, но долг обязывал его обозначить все возможности.

— Кроме того, — немного помедлив, всё же произнёс советник, — принц Калиндор, принц лесных сидхе. Ещё королева Исилиэль говорила, что союз с ним был бы крайне полезен для Эсфаса. И ваша тётушка, Маргарита, до своей смерти, как известно, была обещана ему в жёны. Весь лес оплакивал её кончину, когда она пожертвовала собой ради общего блага. Полагаю, время залечило его раны — и вы вполне можете рассмотреть эту кандидатуру.

Их разговор был внезапно прерван. В зал вошёл слуга, склонил голову перед королём и советником и почтительно попросил дозволения срочно сообщить последнему новость. Когда они отошли в сторону, слуга молвил:

— Лорд Тирас… лорд Торнхейм жив.

Лицо Эларда побледнело. Отправив слугу выяснить, что стало с наемником, он вернулся к королю с этой неприятной новостью.

— Ваше Величество... лорд Торнхейм... избежал смерти.

[nic]Элард Тирас[/nic][sta]Человек[/sta][ava]https://upforme.ru/uploads/0011/93/3d/2/906938.jpg[/ava]

По спине Тираса пробежал холодок, когда король направился в его сторону. Он ощущал исходящую от монарха опасность буквально затылком, так же чутко, как чувствует её пёс: по движениям, по интонации голоса, по каждому жесту.

Его нельзя было назвать глупцом, а посему, он знал, что если бы на замену ему нашёлся более достойный человек, то, скорее всего, король не стал бы церемониться и избавился от него. Но, к счастью Тираса, лучше советника, чем он, Братиславу всё равно было не сыскать. По крайней мере, в настоящий час. Более того, было бы непростительной оплошностью поддаться порыву гнева и лишиться преданных слуг.

Однако Тирас знал — и знал это хорошо, — что король не любит проигрывать. А значит, ему как минимум нужно будет отыскать виновного, чтобы злость, бушевавшая сейчас внутри Его Величества, обрушилась на чью‑то подходящую для этого голову. В идеале, разумеется, на того, кто действительно совершил ошибку, не сумев выполнить пустяковое задание.

— Только Всесоздательница может знать будущее наверняка, — произнёс Элард, оправдывая свою оплошность.

Тирас всё ещё ощущал на своём плече руку монарха, хотя её там уже не было. Ощущал, и отчётливо понимал, что в следующий раз король будет куда менее благодушен. Уж слишком велико было его желание покончить с лордом Восточных Ветров, чтобы однажды занять его место в постели рядом с его женой.

— Я лично выберу того, кто завершит начатое наёмниками, Ваше Величество, — покорно опустив взгляд, произнёс советник. — Полагаю, это должен быть тот, кто способен противопоставить его силе нечто весомое.

Намекая на то, что наёмники были обычными людьми, тогда как в жилах лорда Кровена текла магия, Тирас уже сейчас обдумывал, кому можно было бы поручить это нехитрое дело.

Предложение короля лично взяться за грязную работу Тирас предпочёл оставить без комментариев. Если бы монарх действительно пожелал своими руками устранить соперника, кто станет его судить за это? Лишь боги. Но уж точно не советник.

— Немедленно отправлю за тем наёмником своих доверенных людей, Ваше Величество, — с этими словами Тирас вновь поднял взгляд на короля.

Когда их глаза встретились, в сознании советника всплыла мысль, что уже не раз возникала, но никак не желала оформиться в чёткие слова.

— Ваше Величество… Быть может, стоит устроить так, чтобы лорда Кровена признали изменником? Тогда у вас появится законная возможность лишить его всего, кроме… — он запнулся, едва не произнеся «кроме жены», и умолк на полуслове. — …Тогда он окажется полностью ослаблен.