Путь от обители «Плачущих сестер» до королевства Эсфас был неблизким. Караван, который сопровождал принцессу Магдалину, дважды останавливался на ночлег и трижды, чтобы восполнить запасы пресной воды. Путешествие выдалось нелегким и таило в себе опасности, но благоприятная погода несколько сглаживала впечатление от тягот пути. Основное неудобство доставляли разве что лесные насекомые и ночной вой волков, подвывавших на луну.

Там, в обители «Плачущих сестер» Магдалина надеялась найти ответы на вопросы, которые тревожили её, и успокоить смятенную душу. Вот уже несколько недель она плохо спала и видела во снах тревожные знамения, которые оставляли после себя ощущение беспокойства. Она чувствовала, что что-то должно произойти.

По началу Магдалина связывала эти предчувствия с болезнью, что пожирала изнутри короля королей, однако вскоре поняла, что дело в чем-то другом. Она поняла, что дело в ней. Утром её мутило, а вечером она не находила себе места. Только когда леди Ивонна предположила, что, возможно, Магдалина носит под сердцем ребенка, к ней пришло осознание, что все действительно указывало на это.

Впрочем, памятуя встречу с невидящей Агнесс в обители «Плачущих сестер» много лет назад, Магдалина не стала терзать себя ложными надеждами, которые могли оказаться напрасными. Она помнила слова старой провидицы. Её скрипучий голос до сих пор звучал в её голове, словно бы они только расстались.

Тогда же Магдалина решила, что должна снова увидеться с невидящей Агнесс. Она хотела посмотреть в её подернутые непроницаемой пеленой глаза и задать ей вопрос, ответ на который должен был окончательно развеять всякие сомнения.

Однако после встречи со старой провидицей вопросов у Магдалины появилось значительно больше. Она возвращалась обратно в Эсфас в смешанных чувствах. С одной стороны, невидящая Агнесс подтвердила очевидное. Она сказала, что Магдалина действительно ждет ребенка. С другой же стороны, она же утверждала, и будто бы в этом ребенке не было ни капли от человека, за которым Магдалина была замужем. Впрочем, кого именно невидящая Агнесс считала его отцом, она не сказала и под конец встречи заговорила сплошными загадками.

Повозка, в которой Магдалина провела большую часть пути, уже приближалась к Эсфасу, когда послышались раскаты грома. Она прикоснулась к ткани, закрывавшей маленькое оконце, и посмотрела на темнеющее небо. Коснувшись ладонью своего живота, словно желая убедиться, что ребенок все ещё там, хотя пока её фигура нисколько не округлилась, Магдалина прикрыла глаза.

К тому времени, как они добрались до крепости, на землю пролился дождь. У ворот Магдалину встретил капитан королевской гвардии, доложивший, что лорд северных ветров уехал из замка на рассвете, но обещал вернуться к закату. Она вскинула голову, взглянув на хмурое небо, а затем снова устремила взгляд на стоящего перед ней мужчину. На мгновение ей показалось, что он был чем-то обеспокоен. Отдав приказ слугам разгрузить телегу, Магдалина спешно вошла в замок.

Бродя по длинным переходам, она ощущала перемену в атмосфере. Списав все на усталость и тревогу, вызванные долгой дорогой, она дала себе слово не думать о дурном, пока супруг не вернется домой.

По дороге в свои покои Магдалина встретила служанку и попросила её приготовить лохань, чтобы она смогла смыть с себя дорожную пыль. Уже через час Магдалина лежала в теплой воде, поглаживала свой пока ещё плоский живот и думала о том, как скажет мужу о том, что вскоре у них появится ребенок.

Всякий раз, когда она старалась думать только о хорошем, в голову начинали лезть тревожные мысли. Перед внутренним взором Магдалины несколько появлялся образ брата, который смотрел на неё так, словно ему было известно что-то, о чем она по каким-то причинам не знала. Его взгляд немного пугал ей. Она чувствовала исходящую от него опасность, но не могла объяснить даже себе природу этого чувства. В конце концов, Магдалина приняла решение, что поговорит с мужем о том, что хочет, чтобы они покинули крепость. Она хотела родить ребенка вдали от Эсфаса. Возможно, в родовом гнезде родителей своего мужа.

Магдалина уже закончила мыться, когда во всем замке начали зажигаться факелы. На улице начинало темнеть, и в подступающих сумерках ощущалась какая-то опасность. Она подошла к окну и посмотрела на открывающийся пейзаж. От созерцания её отвлек звук открывающейся двери.

Повернувшись в пол-оборота, чтобы посмотреть, кто пришел, Магдалина увидела своего мужа, и на сердце у неё вдруг стало так спокойно, как будто до этого момента она не знала покоя, опасаясь за его судьбу.

-Дуглас, – она на выдохе произнесла его имя и пошла к нему на встречу. Когда он заключил её в свои объятья, Магдалина прикрыла глаза, словно пытаясь запомнить это мгновение. Затем она слегка приподняла лицо, и их лбы нежно соприкоснулись. Какое-то время они так и стояли. – Когда я вернулась, и мне сказали, что ты покинул крепость ранним утром, на сердце у меня появилось необъяснимое беспокойство. Какое счастье, что теперь ты здесь. Рядом со мной.

Магдалина обращалась к супругу полушепотом и с нескрываемой нежностью, отчего создавалось впечатление, что их связывали не только почтение, но и некая глубина чувств, поддающаяся трудному описанию.

-Я вернулась из обители «Плачущих сестер» с радостной новостью, – следом произнесла Магдалина, решив не откладывать на потом разговор, который должен был сделать её мужа счастливым. Она взяла его руку в свою и приложила его ладонь к своему животу. – Совсем скоро нас будет трое, а если того пожелают боги, возможно и больше.

Отредактировано Магдалина Инмарх (02.03.2025 01:08)