В последние пару дней Долорес довольно плохо спала. Она просыпалась посреди ночи и смотрела в густую темноту клубившуюся на другом конце комнаты, до которой не доходил свет от медленно тлеющей свечи. Оставлять свечу у кровати вошло в привычку только в последнюю неделю, может быть, даже чуть меньше.

Все началось со встречи у леди Шнайдер, которая пригласила её в благодарность за оказанные услуги на спиритический сеанс. Спиритические сеансы стали довольно популярным развлечением в гельмутовскую эпоху, поэтому почти в каждом благородном доме хоть раз можно было услышать разговор о них.

На спиритическом сеансе Долорес имела удовольствие познакомиться с мадам Розеттой, которая немного напугала её. Однако несмотря на испуг, мисс Арчибальд все же решила навестить её днем позже, чтобы узнать, что она имела ввиду, когда говорила об опасности, которая подстерегает всякую любознательную душу в темноте. К несчастью, мадам Розетта погибла той же ночью. Возможно, именно данное обстоятельство больше всего и впечатлило девушку.

Иногда всматриваясь в густую тьму Долорес казалось, что она видит образ мадам Розетты. Она всегда была облачена в черное платье, а лицо её скрывала тонкая вуаль точно такого же цвета. В такие моменты ей казалось, что стоит моргнуть и  лицо мадам Розетты окажется совсем близко с её лицом.

Последние дни без исключения были довольно насыщенными на события. Однако даже тогда Долорес время от времени возвращалась мыслями к мадам Розетте. На днях к ней пришла посылка, отправителем которой была эта загадочная и в тоже время жуткая женщина.

Открыв коробку, Долорес обнаружила на дне круглую доску, на которой были выгравированы необычные символы, которые прежде ей никогда не доводилось встречать в своей жизни. Она хотела было обратиться к доктору Картеру, чтобы узнать не встречал ли он чего-то подобного прежде в своей практике, но он был занят очередным пациентом, и чем-то, кажется, встревожит, поэтому она не нашла в себе решимости, чтобы побеспокоить его.

В конечном итоге Долорес решила посетить Турмскую библиотеку. Во-первых, ей не хватало информации для будущего сборника, который она помогала составлять доктору Картеру. Во-вторых, там она рассчитывала найти что-то, что могло бы указать хотя бы, что из себя представляют символы, которые выгравированы на доске.

Облачившись в повседневное платье из хлопковой ткани цвета шампань в фиолетовую полоску, Долорес покинула свою квартиру и отправилась в центр Турма. На улице было довольно душно, но маленький летний зонтик, который мисс Арчибальд прихватила, чтобы спрятаться от пылающих солнечных лучей, немного, но способствовал её комфорту.

Добравшись до Турмской библиотеки, она предъявила свои документы и поинтересовалась может ли воспользоваться литературой. Молодая девушка, работавшая за столом администратора, предложила ей пройти в читальный зал, но попросила вести себя тихо, поскольку в это же время там проходила встреча литературного клуба.

Мисс Арчибальд тихонько прошла в просторный зал и прошмыгнула вместе с девушкой к стеллажам, которые стояли вдоль стен, словно стражи тайных знаний, прячущихся под сводами этого величественного сооружения.

Члены клуба литераторов сели в круг и с интересом слушали выступающего молодого поэта, который декламируя свои стихи не замечал ничего вокруг. Он был так увлечен своими чувствами, что не заметил, как в зал прошел ещё один человек. Впрочем, среди тех, кто присутствовал на встрече и не слишком-то был впечатлен стихами юноши, нашлись те, кто обратил внимание на новую посетительницу.

-Лекарственные травы вы можете поискать здесь, – негромко произнесла женщина, обращаясь к Долорес. – Если что-то придется по душе, то возьмите книгу и обратитесь ко мне. Я запишу, что вы с ней планируете работать.

Долорес поблагодарила её и улыбнувшись, проводила взглядом, когда она отправилась обратно к своему рабочему месту. На мгновение внимание девушки отвлекли аплодисменты. Стихоплет закончил декламировать свои произведения и бодро кланялся присутствующим. Когда он начал рассказывать о своем непростом пути к творчеству, Долорес снова вернулась к изучению полок. Её пальцы скользили по корешкам книг, когда она тихонько произносила их названия себе под нос, словно бы это могло ей помочь быстрее найти то, что нужно.

Время от времени Долорес отвлекалась на выступающих чтецов, которые декламировали свои произведения. Она никогда не посещала подобные клубы, но много слышала о том, что они стали довольно популярными в последнее время. К сожалению, сама она не была наделена хоть сколько-то талантом слагать слова в рифму. Ей оставалось лишь восхищаться теми, кто мог их подчинить себе и выстроить в стройный, красивый и хорошо звучащий ряд.

Должно быть, она отвлеклась на одного из таких чтецов, когда вдруг почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Подняв глаза, Долорес встретилась взглядом с молодым человеком, который находился на другой стороне сквозного стеллажа и также заинтересовался книгой о целебных травах.

Одернув руку, словно ошпарившись от прикосновения, хотя оно отнюдь не жгло ей кожу, Долорес опомнилась и скользнула взглядом по корешку книги. Молодой человек, который, по всей видимости, также был смущен, быстро извинился.

В высшем обществе, да и не только, прикоснуться к дамской руке без перчатки мог себе позволить разве что очень близкий человек, например, жених или муж. Однако же ни тем, ни другим юноша не являлся, а потому подобный жест могли бы счесть фривольным, если бы у них были свидетели. К счастью, свидетелей не было. Да и винить его было сложно, ведь все произошло совершенно случайно. Более того, они даже не могли предвидеть подобного, поскольку находились вне зоны видимости друг друга.

-Ничего страшного не произошло, не стоит извиняться, – заметила Долорес, чтобы снять неловкость и напряжение. Она одарила юношу приветливой улыбкой, а после в очередной раз опустила взгляд на выстроенные в ряд книги. – Пожалуй, спрошу есть ли у этой книги ещё один экземпляр.

Прежде чем юноша опомнился и сказал что-то в ответ, Долорес испарилась. Последнее, что он видел перед собой это её мелькнувший на другой стороны стеллажа силуэт, после которого остался приятный шлейф духов с ароматом терпкого крыжовника и благородной гортензии.

Подойдя к стойке библиотекаря Долорес поинтересовалась нет ли второй книги о травах заинтересовавшего её автора. К сожалению, его не оказалось. Однако она не стала расстраиваться и вернувшись к стеллажам выбрала себе две другие, не менее интересные книги.

Заметив за одним из столиков в читальном зале того самого юношу, Долорес решила предложить ему обменяться изданиями, когда он найдет то, что его интересовало. Положив книги на столик, который находился параллельно тому, за которым сидел он, девушка присела на стул и подняла на него глаза.

-Кажется, это единственная книга профессора Дальмайера в этой библиотеке, – сказала Долорес, – быть может, если вы найдете там все, что вас интересует, то мы могли бы позже совершить обмен, – она не была настолько смелой, чтобы присесть рядом с ним и посмотреть, что именно его интересовало в ней, однако ей было весьма любопытно. – Впрочем, у профессора Вайцзеккера тоже есть множество интересных заметок о лекарственных травах и ядах.

Долорес не хотела показаться навязчивой, а потому взяла одну из выбранных книг и открыла её. Первым делом она собиралась ознакомиться с содержанием, поскольку именно оно должно было подсказать ей на какой странице следует искать нужную информацию.

Когда Долорес сказала, что была бы не против, если бы они обменялись книгами в будущем, она не предполагала, что обмен произойдет так скоро. Она посмотрела на молодого человека, а затем опустила взгляд на книгу, как будто бы сомневалась в том, что он мог так скоро выписать из неё все, что необходимо. Впрочем, долго стоять с протянутой рукой ему не пришлось.

Поднявшись из-за стола, чтобы не казаться невежливой, Долорес приняла у него книгу и только после этого представилась.

— Долорес Арчибальд, — официально сообщив ему свое имя, она решила добавить ещё кое-что, как ей казалось, довольно примечательное, — помощница доктора Дензела Картера. Помогаю ему составлять новый справочник. Приятно познакомиться, герр Митчелл.

Несмотря на то, что фамилия Митчелл была не тезейского происхождения, говорил молодой человек весьма сносно и даже, пожалуй, гораздо лучше, чем сама Долорес, прожившая всю свою осознанную жизнь в Дюссельфолде. Вероятно, он был из семьи эмигрантов, подумала она в тот момент, но озвучивать свое предположение посчитала неуместным.

Долорес и доктор Картер жили в квартале Турма, который между собой называли дюссельфолдским, поскольку там селились преимущественно дюссельфолдцы, а иногда и лиаванцы, которые приезжали за поиском лучшей жизни. Впрочем, насколько в Тезее она была лучше, чем в других государствах, ей покамест было сложно судить.

Большую часть времени Долорес говорила на тезейском, но когда они с доктором оставались одни, то переходили на родной дюссельфолдский. Дюссельфолдская речь казалась ей гораздо проще и понятнее, хотя думать она уже, кажется, начала по тезейски.

— Не корите себя за то, что забрали флаг первенства в изучении этой книги, — заметила Долорес, снова присаживаясь на свое место. — У меня предостаточно литературы, поэтому, думаю, что хватит ещё на долгое время.

Она дружески улыбнулась Эрику, показывая свое хорошее расположение, а затем открыла книгу и пробежалась по её содержанию глазами. В какой-то момент до них донесся звук аплодисментов. Кто-то из уважаемых господ, по всей вероятности, зачитал свой очередной шедевр. Долорес вдруг стало интересно, что за люди собрались в этом здании и она снова посмотрела на молодого человека, который, как ей казалось, мог о них знать чуть больше.

— Не сочтите меня назойливой, совсем не хочу Вас отвлекать от приважного занятия, но не подскажите, что это за джентльмены собрались здесь? — поинтересовалась Долорес, выглянув из-за книги, которую держала так, словно пряталась за ней от своего собеседника.

Окромя них перешла на заговорщецкий шепот, желая побольше разузнать о том, что происходило в библиотеке. До неё доходили слухи, что порой в подобных местах собирались оппозиционеры, которые тайно придавались чтению ляфирской литературы и строили заговоры против Его Величества короля Гельмута II.

Отредактировано Долорес Арчибальд (19.04.2025 23:47)

Долорес с интересом посмотрела в сторону собравшихся, отчего могло создаться ощущение, что она была бы не против присоединиться к ним. У неё никогда не получалось слагать стихи, но порой она закрывала глаза и воображала разные истории, которые могли бы найти жизнь на страницах романов, если бы у неё было больше уверенности в собственных силах.

— Должно быть, это очень интересно, — заметила она, прежде чем мужчина сообщил, о чем именно пишет. Она перевела на него взгляд, словно пыталась увидеть что-то, чего не могли увидеть другие люди. Однако не увидела и опустила взгляд на книгу, которая лежала перед ней.

Долорес отличалась от остальных людей, и её взгляд мог уловить магическое сияние вокруг этого мужчины, хотя она не вполне осознавала механизм своей способности изменять восприятие, ведь рядом не было наставника, способного научить её контролировать свой дар. Однако поняв, что он был совершенно обычным человеком, который просто интересовался потусторонним миром, даже немного расстроилась.

— О нет, все хорошо, — уверила его Долорес, когда их взгляды снова встретились. — Писать о призраках совсем не глупо.

Ей показалось, что разговор был исчерпан и она снова начала листать книгу, как вдруг он снова заговорил, но теперь уже о лекарстве. Посмотрев на него, Долорес приподняла брови в удивлении. Он поспешил объясниться.

— Я кое-что понимаю в травах, — осторожно сказала девушка, словно ещё раздумывала над тем, стоит ли ему предлагать свою помощь. — Доктор Картер сейчас в отъезде и мне неизвестно, когда он вернется, — она сомневалась в том, что стоит продолжать этот разговор, о чем свидетельствовала короткая пауза, которая возникла между ними. — Но, возможно, я могла бы вам помочь, — её губы дрогнули в слабой улыбке.

Долорес отличалась добросердечным и участливым нравом. Она заметила легкую растерянность на лице юноши, который, очевидно, испытывал беспокойство из-за вопроса, возможно, и побудившего его взять ту самую книгу, интересовавшую и её саму.

— Доктор Картер кое-чему меня научил, — заметила Долорес, — местные фармацевты наверняка знают больше моего, но если я могу чем-то помочь, то с радостью помогу, — она решила, что будет правильно сообщить ему, что у неё нет такого богатого опыта, как у людей, которые занимались этим каждый день, но и отказывать ему не стала. — Или, если это не срочно, я могла бы сказать о вас доктору Картеру. Когда он вернется, конечно. Расскажите, о каком лекарстве идет речь?

Долорес посчитала нужным узнать, что именно имел в виду юноша. Вполне возможно, что она ежедневно готовила необходимое ему снадобье, а возможно, даже и не знала о его существовании.

Отредактировано Долорес Арчибальд (24.05.2025 15:28)

Долорес слегка кивнула головой и слабо улыбнулась, когда мужчина уточнил действительно ли она не против ему помочь. Когда он отошел, она поджала губы и с интересом наклонила голову, словно хотела заглянуть за его спину и посмотреть, что он ищет.

Стоило ему развернуться, как Долорес снова принялась деланно изучать страницы книги, которая лежала перед ней. Когда молодой человек вернулся к столу, она подняла на него взгляд, а затем опустила его, чтобы прочитать, что было написано в предложенным им издании.

Какое-то время Долорес потребовалось, чтобы изучить то, что было написано. Пока она читала, мистер Митчелл пояснял кому именно нужно лекарство и уточнил, что дела у несчастной совсем плохи.

В гельмутовскую эпоху столицу, да и в других городах, в особенности зимой и по весне, буквально охватывала эпидемия чахотки. В моду начали входить муслиновые платья, которые носили на голое тело, а особо изощренные модницы и вовсе смачивали их водой для создания эффектного внешнего вида. Несложно догадаться, что многие из них поплатились собственным здоровьем, а некоторые и жизнью, поскольку столь изящные наряды не подходили для прохладного климата Тезеи.

К доктору Картеру частенько обращались родственники таких отважных женщин. Именно по этой причине Долорес хорошо знала рецепт отхаркивающих и противовоспалительных снадобий, которые могли помочь, если болезнь ещё не слишком глубоко проникла в лёгкие.
Каждый день медики в Тезее выносили печальные вердикты любительницам моды, и недуг получил название «муслиновой болезни». Однако, Долорес вспомнила об этом только потому, что чаще всего занималась приготовлением лекарств именно при таком диагнозе. Что послужило причиной болезни именно той женщины ей было неизвестно.

— Я прежде не встречала этот рецепт, — призналась Долорес, — однако травы, которые в него входят мне хорошо знакомы, и все они действительно могут облегчить дыхание больного при определенных недугах, — она провела указательным пальцем по страничке, а затем подняла взгляд на юношу. — Чаще всего при простудах доктор Картер выписывает другой сбор. Подождите минуту, сейчас я припомню.

Долорес поднесла палец к губам и её лицо на какое-то время стало задумчивым. Она попыталась вспомнить не только какие травы входили в комплексный сбор, но и их пропорции.

— Там были плоды аниса (1 часть), лист мяты перечной (2 части), трава фиалки трехцветной (2 части), душица (2 части), цветки календулы (4 части), лист подорожника (4 части), трава череды (4 части). Принимают по 1/3 стакана 3 раза в день, — быстро протараторив рецепт, она неожиданно оживилась, радостно подметив, что хорошо помнит все, чему её учил доктор Картер. — Я никогда не готовила такой рецепт, о котором вы сказали, но в целом травы в нём тоже должны помочь вашей знакомой.

Долорес вдруг поймала себя на мысли, что ей стоит посоветовать молодому человеку вначале обратиться к хорошему врачу, если он этого ещё не сделал. При отелях не было врачей в ту пору, а всех хороших, что работали в столице, она помнила по именам.

— Я могла бы помочь вам приготовить лекарство, — осторожно заметила Долорес, отодвинув от себя книгу, — но правильнее будет, если леди покажут медикусу. Вы уверены, что этого лекарства будет достаточно? Кроме доктора Картера в Турме есть как минимум ещё четверо очень хороших врачей, и я могла бы написать для вас их имена.

Долорес не собиралась спорить с собеседником относительно того, какое лекарство будет более уместно в лечении больной, поскольку она даже её не видела и не могла представить, насколько серьезно обстоят дела. Впрочем, по его рассказам догадаться было отнюдь не сложно, что несчастная в довольно тяжелом состоянии.

Немного подумав над ответом, Долорес все же дала свое согласие. Она быстро пробежала взглядом по рецепту, вспоминая есть ли у неё все те растения, что указаны в нём, а после снова посмотрела на стоявшего рядом мужчину.

— Я могла бы помочь вам, герр Митчелл, — Долорес нисколько не сомневалась в том, что сможет приготовить описанное снадобье. Ей доводилось делать и куда более сложные настои из трав. Рецепт был старинным, но судя по тому, что указанные в нём лекарственные растения вполне имели те свойства, которые были необходимы, она уверовала, что он безопасен, если у пациента, разумеется, не случится аллергическая реакция на какой-то из ингредиентов.

Долорес пришла к выводу, что ей под силу изготовить необходимое снадобье прямо в кабинете доктора Картера. Доктор оставил столицу. Уезжая, он не назвал дату своего возвращения, так как не знал, что случилось с дочерью графа Гафонского, но она очень надеялась, что ему удастся вылечить бедную девушку и вскоре вернуться. За последнюю неделю он потребовался как минимум десяти уважаемым горожанам, которые огорчились, узнав о невозможности его помощи.

Вероятно, узнав о её рискованной затее с приготовлением незнакомого лекарства, он бы разразился бранью. Отчасти, именно поэтому молодому человеку пришлось ждать ответа некоторое время, пока она взвешивала все «за» и «против».

— Однако вы должны осознавать, что я не медикус, — произнесла Долорес, её голос заметно посерьёзнел, и на лбу появилась морщина. — И я абсолютно не могу гарантировать, что это средство не окажет негативного воздействия на вашу больную. Как и у всякого лекарства, у него имеются ограничения к применению. Вы уверены, что у неё нет непереносимости ни к одному из компонентов, перечисленных здесь? — девушка подвинула к нему книгу и подчеркнула пальцем раздел «ингредиенты».

Она снова сомневалась в том, что идея была хорошей. Конечно, ей хотелось помочь новому знакомому, но в тоже время она не хотела лишиться сна, если вдруг несчастная, о которой он поведал, отойдет в иной мир попробовал это лекарство.

— Я все же считаю, что стоит обратить к медикусу, — подчеркнула Долорес. — Но вы кажетесь мне таким встревоженным, что я хотела бы вам помочь. Лишь одно не дает мне покоя, что, если это ошибка? — сейчас она сожалела о том, что сообщила ему о своих умения, но не больше, чем сожалела бы, если бы промолчала, оставив его с этой проблемой наедине. — Расскажите больше о той женщине, что нуждается в помощи.

Вероятно, Долорес с куда большей готовностью отозвалась бы на его просьбу, если бы он честно признался кому нужно было это лекарство. Сейчас же она понимала, что её желание помочь рискованно и совершенно непрофессионально, а оттого сомневалась в собственных благородных душевных порывах.