[indent] Весь оставшийся день до очередной встречи с братом Эилис не могла думать ни о чем другом, кроме как о его чудесном воскрешении. Она хотела верить в то, что чудеса случаются и его появление ничто иное, как судьба и доброе знамение, поэтому отвергала сомнения, но им все же удалось проникнуть под кожу и в её сердце. Чем дольше она была наедине с собой, тем отчетливее ощущала то, как они зудели, заставляя обращаться к прошлому.
[indent] Эилис уже плохо помнила брата, но черты его лица, искаженные временем, все же тревожили её разум. Она пыталась вспомнить, как он смотрел на неё и вспоминала как делал это тот, кто называл себя его именем, словно пыталась удостовериться в верности собственных суждений. Картинки накладывались одна на другую. В конце концов к вечеру она уже окончательно запуталась в том, что есть правда, а что ложь и принимала последнюю на веру.
[indent] Когда настало время для новой встречи, Эилис успела привести себя в порядок и сменить дорожное одеяние на куда более подходящий наряд. Перед Миримоном она предстала уже в темно-зеленом платье из тяжелой ткани, на котором были вышиты нежные узоры из золотых нитей. От его глаз не укрылась тревога, вызванная то ли волнением от встречи, то ли подозрениями, которые закрались в её сердце с наступлением сумерек.
[indent] Услышав его голос, Эилис тепло улыбнулась и отогнала прочь тревожные мысли. Она напомнила себе о том, что должна быть благодарна богине за то, что её брат оказался жив и вернулся к ним, а не изводить себя сомнениями.
[indent] Прошло пять лет с его исчезновения. Ей предстояло снова познакомиться с ним, ведь то, что произошло не могло не отразиться на его характере. Она хотелось узнать больше о том, что с ним приключилось после того, как он потерял память и каким образом ему удалось снова вспомнить о том, кем он был на самом деле.
[indent] Эилис не знала наверняка удалось ли ему вспомнить все или же только какую-то часть из своего прошлого. Ей было сложно представить, как он жил, даже скорее выживал все это время среди обычных людей, вдали от дома и семьи, которая оплакивала его. Как сильно жизнь вдали от них изменила его?
[indent] Голос брата вывел Эилис из задумчивости. Она посмотрела на гобелен, на котором было вышито их родословное древо, насчитывающее всего несколько поколений, но такое широкое, что ветки его раскинулись на всю стену. Их дед Октай, которого все называли победителем отца вампиров, был третьим сыном первородного Фроста. Всего у Фроста было больше двадцати детей, имена которых они могли прочесть благодаря дальновидности своего отца, велевшего вышить этот гобелен.
[indent] Её взгляд остановился на имени деда, а затем скользнул влево. Левее от него было вышито имя его сестры Мирны, ставшей ему женой, но прозванной в народе «Несчастной». Он был холоден с ней и вскоре после рождения их третьей дочери взял себе вторую жену, которая и стала матерью короля королей. Их отца.
[indent] -Нам есть о ком вспоминать, – произнесла Эилис в ответ на слова брата о том, что в зале славы много их истории. Она опустила взгляд, не зная, что ещё добавить, а затем посмотрела на брата, который первым прервал недолгое молчание, повисшее между ними. Он как будто бы прочел её мысли.
[indent] -Я не… – Эилис хотела сказать, что не сомневается в нём, но оборвала себя на полуслове. Впрочем, он нисколько не смутился этому и продолжил говорить. Он назвал её своей путеводной звездой, заставив её губы снова дрогнуть в трогательной улыбке.
[indent] Она чувствовала, что Миримон нуждается в ней. Он казался сейчас таким уязвимым, что ей хотелось успокоить его и сказать, что все самое страшное позади и теперь у них много времени, чтобы наверстать упущенные годы.
[indent] -Ты можешь, – сказала Эилис, положив ладонь ему на предплечье. Это был жест поддержки. Она хотела, чтобы он не чувствовал себя чужим в этих стенах, даже если многие похоронили в пустом гробу память о нём. Им предстояло вспомнить его имя, признать его власть и смириться. – Я не представляю, что тебе пришлось пережить там, но ты должен знать, что здесь ты всегда можешь довериться мне. Я буду рядом и буду поддерживать тебя. Я помогу тебе вспомнить все. Помогу снова стать тем, кем ты всегда был, – с чувством, добавила она. – У меня есть ты, а у тебя есть я.
[indent] Эилис снова посмотрела на гобелен и убрала руку с предплечья брата.
[indent] -Я помогу тебе снова стать частью того мира, который был потерян для тебя долгие пять лет. Пять долгих лет в одиночестве. Должно быть, это было тяжело. Я хочу знать, как ты жил все это время? Кто тебе помог? Эти люди, кем бы они ни были, заслуживают награды за свою добродетель.
[indent] Эилис подумала, что Миримону, должно быть, кто-то помогал первые дни, а то и месяцы или даже годы. Ей казалось, что он не мог жить отшельником все это время. В конце концов, кто-то должен был залечить его раны после той страшной битвы в лесу, в которой ему все же посчастливилось выжить.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

[indent] Когда они находились рядом, Эилис не сомневалась в правдивости слов того, кто называл себя именем её брата. Она видела в нём надежду, которую, казалось бы, начала терять с тех пор, как отцу стало совсем плохо. Его взгляд, наполненный теплом и безмолвной просьбой о поддержке, обезоруживал.

[indent] Эилис вспомнила моменты, когда все были живы и были вместе: смех, который раздавался в коридорах дворца, и тихие разговоры за столом, где каждый знал, что значит быть частью единого целого. Она и не подозревала, что даже в самые тёмные часы её жизни внутри неё сохраняется искра надежды.

[indent] В тот момент, когда Миримон сказал, что несмотря на испытания, которые им, возможно, предстоит вынести, он будет рядом, а голос его чуть заметно дрогнул, Эилис почувствовала, как исчезает тяжесть утрат. Этот миг, наполненный взаимопониманием и безмолвной верой, стал залогом чего-то важного. Возможно, нового пути, который, как ей сейчас казалось, непременно должен привести их к светлому будущему.

[indent] -Несомненно, – сказала Эилис и в голосе её звучала уверенность, какую он прежде не слышал. – Несомненно, я научу тебя танцевать под звездами. И в этом мне поможет Ксарокс, – назвав имя сархарийского духа, наездником которого был настоящий Миримон, она улыбнулась. Отчего-то словосочетание «танцы под звездами» вызвали у неё ассоциации с полетом.

[indent] Настоящий Миримон так и не смог увидеть, как его сестра становится наездницей, ведь когда он пропал ей было всего тринадцать лет, а свою сархарийскую песню она впервые исполнила лишь спустя год после этого. Впервые пролетая над башнями замка, Эилис думала о нём, и о другом своем брате, который, к сожалению, тоже погиб годами ранее.

[indent] -Когда Ксарокс увидит тебя, он несомненно обрадуется, – она дотронулась до предплечья Миримона, желая поддержать его, – когда ты пропал, он начал терять рассудок, но стоит ему увидеть тебя и все встанет на круги своя.

[indent] Сархарийские духи были грозными чудовищами из астрального мира. Они были чем-то похожи на фамильяров с точки зрения взаимодействия с магами, которые смогли их приручить, однако отличались от них многим. Например, став магическими спутниками, они не принимали никого другого, а если теряли тех, кому служили, сходили с ума или погибали.

[indent] Ксарокс долго кружил над побережьем, когда Миримон пропал. Он улетал к драконьему камню, а затем возвращался к берегу, словно ждал, что прилив вынесет тело его наездника на песок. Иногда поведение духа казалось странным. Вскоре стало понятно, что рассудок начал покидать его.

[indent] -Ты должен лишь вспомнить сархарийскую песню, – сказала Эилис, проникновенно заглянув ему в глаза, – вспомни, как пела бабушка Исилиэль, – добавила она, переведя взгляд на имя женщины, которая стала второй женой великого победителя отца вампиров Октая.

[indent] Исилиэль была не просто женщиной, а сидхе, в крови которой текла особая магия. Она позволяла им пересекать границы миров, что лже-Миримону, вероятно, прежде не доводилось делать. Впрочем, быть может, в его прошлом случались необычные перемещения, которые на его счастье обошлись без особых последствий.

[indent] -Вспомни, Миримон, – сказала Эилис и тихо запела, словно желая пробудить его память. Она пела на незнакомом ему языке, на языке саатинов белых, которые давно покинули третий мир. И песня эта была также красива, как и сама она.

[indent] Эилис сама того не зная раскрыла ему самую большую тайну семьи. Тайну сархарийской песни, которую понимали огненные духи. Разумеется, даже с ней Миримону не удалось бы обуздать Ксарокса, ибо он бы сразу же узнал в нём обманщика. Однако же, другой дух, который был бы ему близок по духу, вполне мог подчиниться и стать опасной силой в борьбе за трон, если вдруг его планы окажутся под угрозой.

[indent] -Теперь я тоже наездница, – с гордостью в голосе сказала Эилис. – Я стала ей спустя год после твоего исчезновения, – голос её чуть дрогнул, – но не будем о плохом. Теперь ты здесь, а значит темные ночи остались позади. Скажи имена тех, кого мы должны благодарить за твое спасение и их непременно ждет награда.

[indent] Конечно, Эилис надеялась услышать больше подробностей о жизни брата в ту пору, когда он находился далеко от дома, но она не стала настаивать, посчитав, что ему может быть тяжело вспоминать о том прошлом. Придет время, и он непременно поделиться с ней всем. Может быть, просто не сейчас.

[indent] -Как я могла бы тебе помочь все вспомнить? – следом, немного помедлив, спросила Эилис.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

[indent] Эилис была довольно наивна в делах любовных. Она много читала о похождениях легендарных героев, большой светлой любви и роковой страсти, но совершенно в них не смыслила. Даже тогда, когда подмастерий главного лекаря имел неосторожность увлечься ей, она далеко не сразу распознала его интерес.

[indent] Несчастный, к сожалению, был схвачен по доносу в день отбытия Эилис в обитель «Плачущих сестер». Его судьба ей пока ещё была неизвестна. Она была бы крайне огорчена узнав о том, как с ним обращались решив, что он посягнул на её честь. Тем паче, что между ними не было ничего, что бы её действительно могло опорочить. Быть может, лишь случайное касание, которое и стало роковым для него.

[indent] Когда Миримон сказал, что она значит для него гораздо больше, чем просто сестра, в её воспоминаниях вспыли другие его слова «путеводная звезда». Кажется, именно так он говорил. Он называл Эилис своей путеводной звездой, чей образ освещал ему путь домой. Она слабо улыбнулась, решив, что именно это невинное сравнение крылось в его словах.

[indent] -Я помогу тебе вспомнить, – произнесла Эилис, когда он спросил может ли сделать что-то для неё. – И когда это произойдет, это будет лучшим подарком для меня, – она положила свою руку поверх его руки и заглянула ему в глаза. – Со временем все встанет на свои места.

[indent] Вероятно, это был довольно эмоциональный момент для них обоих и проведение, судьба или, может быть, неотвратимый рок, что ждет их впереди, притворили дверь в прошлое показав лже Миримону того, кем он хотел стать.

[indent] Видение было таким живым и настоящим, словно бы ему посчастливилось оказаться воочию свидетелем тех дней. Он увидел настоящего Миримона, светловолосого высокого мужчину с пронзительными голубыми глазами, который стоял напротив родословного древа вместе со своей тринадцатилетней сестрой. Их фамильное сходство было более-чем очевидно.

[indent] Он видел, как настоящий Миримон с нежностью смотрел на сестру, а затем медленно поднял руку, чтобы коснуться ветвей древа. Каждый листок, каждая ветвь словно дышали историей, напоминая о поколениях, которые прошли через испытания и триумфы.

[indent] -Октай Инмарх был великим магом, – сказал Миримон, скользнув пальцами по его имени, – но далеко не все способны пойти на те жертвы, на которые пошел он, чтобы победить отца вампиров. Есть вещи, которые мне не дано постичь.

[indent] - Тебе нет равных в пяти королевствах, – сказала Эилис, наблюдая тогда за братом. – Ты бы тоже мог победить отца вампиров, если бы…

[indent] -Я бы проиграл, – как отрезал Миримон и посмотрел на сестру.

[indent] Солнечные лучи, которые проникали через окна, коснулись его силуэта.

[indent] -Я бы проиграл, потому что не смог бы сделать того, что сделал он. Я бы не смог принести в жертву свою сестру, – он слабо улыбнулся ей, отнял руку от древа и отошел от него. Остановившись рядом с ней, Миримон посмотрел на гобелен.
Видение развеялось, оставив после себя лишь слабое послевкусие. Район на мгновение оказался рядом с тем Миримоном и стоял рядом с ним и Эилис, смотря на древо, которое могло значить для кого-то многое, а для настоящего принца лишь потери и жертвы, которая понесла его семья.

[indent] Его взгляд стал отсутствующим в тот момент, когда сама Эилис повернула голову в сторону гобелена. В отличии от настоящего Миримона она действительно восхищалась родословной и романтизировала тех, кто был прославлен в веках.

[indent] -Я неслучайно пригласила тебя сюда, – сказала Эилис, вновь посмотрев на мужчину, – здесь наша история. И я готова каждый вечер приходить сюда, рассказывать тебе то, что когда-то рассказывал ты мне. Тогда память непременно вернется к тебе.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

[indent] Когда мужчина упомянул разговор, который произошел между ними несколько лет назад, сомнения, что расползались под кожей, словно ядовитые змеи, и отравляли её мысли, на короткое мгновение развеялись, словно дурное наваждение. Мог ли он помнить о том разговоре, если бы был не Миримоном? Очевидно, нет. Или же мог?

[indent] И все же, было в поведении мужчины, стоявшего напротив, нечто такое, что не вписывалось в представлении Эилис о брате, которого она знала, и которого любила. Быть может, причина крылась в магии, которой она обладала, и которая сигнализировала ей об изменениях в нём. Но скорее все было гораздо проще. Миримон, которого она знала, не так много говорил о чувствах. Он несомненно ценил её, но не демонстрировал это столь явно. У них были теплые отношения, но они ограничивались установленным порядком в замке.

[indent] Эилис пристально всматривалась в глаза брата, надеясь увидеть там что-то, что навсегда искоренило сомнения в её душе. Глубоко внутри неё зарождалось ощущение, что перед ней стоит не тот, кого она знала всю свою жизнь. Но при этом разум, который получил достаточно доказательств обратного, как ей казалось, в очередной раз вступал в спор с чувствами. Этот человек осыпал её вниманием и рассказывал о событиях из их общего прошлого так, как будто хотел доказать свою подлинность. Однако, несмотря на все его усилия, в его словах и действиях чувствовалась едва уловимая фальшь, которая заставляла Эилис настороженно следовать за каждым его движением. Не сознательно. Отнюдь. Она делала это на подсознательном уровне.

[indent] Она, обычно полагавшаяся на интуицию и магическое чутьё, оказалась в ситуации, где они оказались бессильны. Она понимала, что ей предстоит выяснить, что произошло с её братом, что изменило его. И понимала, что события, случившиеся с ним, действительно могли сильно его поменять.

[indent] Она вспомнила, каким братом был Миримон в детстве, и её охватило теплое чувство надежды на то, что всё ещё можно всё вернуть, всё исправить. Нужно было лишь разобраться в происходящем и найти в себе силы принять его таким, каким он теперь был. И прежде чем сделать следующий шаг, ей следовало решить, какому из голосов внутри себя она доверится голосу разума или голосу сердца.

[indent] Когда рука Миримона скользнула к её лицу, Эилис почувствовала легкое смятение, объяснить которое было также сложно, как и недоверие к нему. Она ощущала, как её внутренний компас сбивается, и это тревожило её всё больше.

[indent]-Ты всегда был образцом для подражания, – положив свою руку поверх его руки, произнесла девушка, слабо улыбнувшись ему. – И всегда им останешься, – добавила она, даже не подозревая о том, какие мысли и чувства одолевали самого Миримона в то мгновение.
Быть может, голос её звучал чуть мягче, чем прежде, отчего ему могло показаться, что Эилис полностью находится в его власти.
В воздухе висело неуловимое напряжение. Она видела в нем образец для подражания из прошлого, а он тем временем погребен был под грузом собственной скрытой боли, которые старательно прятал за маской спокойствия и благородства.

[indent] Каждый из них знал, что им обоим предстоит сделать выбор, от которого будет зависеть не только их совместное будущее, но и понимание самих себя. Эилис с тревожной надеждой ждала, когда он заговорит, лишь слегка сжав его руку в поддержке и уверенности, которая росла даже в минуты их общего молчания. Она не позволяла сомнениям взять верх. Она боялась снова потерять брата.

[indent] -Ты всегда можешь верить мне, Миримон, – сказала Эилис.

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология

Вэон Инмарх с трудом разлепил глаза и сквозь пелену увидел почерневший потолок, по которому плясали тени от всполохов свечей, которыми была уставлена вся комната. Эти всполохи обретали разные формы и очертания, создавая не просто узоры, а настоящие сюжеты.

Одна из теней на его глазах превратилась в огромного нетопыря. Этот нетопырь преодолел море и пролетев над самой высокой башней замка обрушилась на фигуры людей, которые как будто бы держали в своих руках копья. Сначала копья рассыпались прахом, а потом и сами фигуры стали растворяться в темноте, словно их никогда и не существовало.

Нетопырь, насытившись разрушением, взмыл выше, расправляя кожаные крылья, которые казались больше, чем само ночное небо. Его силуэт на мгновение заслонил луну, отчего мир погрузился в еще более густую и зловещую тьму.

Вэон почувствовал, как эта тьма заползает под кожу, сковывая движения и лишая воли. Она шептала что-то невнятное, обещала власть и вседозволенность, если он подчинюсь ей, но он, как и всегда, отказывался принимать её дары. Голос доносился до него из глубин больного разума и заставлял о чем-то вспомнить. О чем-то давно забытом, но все ещё тревожившим.

Вэон попытался приподняться, но пронзительная боль в висках приковала его к подушке. Он застонал, и тут же возле него возникла смутная фигура. Вэон с трудом сфокусировал зрение и его воспаленный разум нарисовал перед глазами образ невидящей Агнессы.
-Ты, – произнес он, смотря на слепую, – ты, – повторил король королей, потянув к ней руку, словно желая ухватиться за видение и спросить что-то.

Смотревший на правителя главный лекарь попытался позвать его по имени, но быстро понял, что он видит нечто другое перед глазами. Вэон не узнавал своего верного слугу и старого друга. Лицо Диармэла исказила тревога.

-Рано, – произнесла Агнесс, коснувшись лба короля королей. – Но уже совсем недолго тебе осталось. Столько ты сделал, что сейчас уже поздно жалеть.
Вэон приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Милостивая тьма сомкнулась над ним, и он снова забылся глубоким сном.

Тем временем, Эилис слушала о душевных переживаниях того, кого считала своим потерянным много лет назад братом. Она понимала его страхи, ведь тоже боялась однажды остаться одна. Её пугало одиночество. Пожалуй, оно пугало его куда больше, чем даже смерть.
Слова Миримона тронули её. Она не представляла, что могла так много значить для него, хотя, конечно, между ними всегда была прочная связь. Ей хотелось верить, что теперь в их жизни все изменится, и они больше не будут бояться одиночества.

Страх одиночества воистину роднил их. Возможно, именно он и станет тем связующим звеном теперь, который со временем укрепит отношения между ними. Она улыбнулась ему, стараясь показать всю теплоту, переполнявшую её сердце. Эилис не желала, чтобы он увидел даже тень сомнения на её лице.

-Ты чего-то боишься? – участливо спросила она, заглянув ему в глаза. – Ты говоришь так, словно что-то может заставить меня усомниться в тебе, – ей хотелось лучше понять его, но, чтобы сделать это, она должна была узнать, что же все-таки тревожило его сердце.

Предположить было несложно, но Эилис сейчас не думала ни о чем, что действительно могло бы сейчас повлиять на её отношения к нему. Она не знала, о чем шептался малый совет прежде чем согласиться принять его в замке. Не имела представления есть ли среди уважаемых лордов те, кто не верил ему. Слишком мало времени прошло. Слишком мало для того, чтобы она начала выстраивать логическую цепочку и искать доказательства того, что он обманывает её. Сейчас все строилось на вере. На вере и ощущениях от услышанного и сказанного.

-Откройся мне. Что тебя тревожит?

Подпись автора

В ад перед тобой
В рай после тебя
Вместе с тобой что можно
Вместо тебя все то, что нельзя

Хронология