Генри был в очередном дежурстве, поэтому Ровена решила собрать членов стаи, которые не разделяли взгляды нового вожака у них дома, чтобы обсудить, как жить дальше. Прошло уже почти два месяца с тех пор, как Рудольфу удалось победить Арнкела в честной схватке и по законам стаи занять его место, но женщина так и не смирилась с тем, что произошло. Она глубоко уважала бывшего вожака. Однажды он протянул ей руку помощи, когда это было так необходимо, и сейчас у неё было чувство, что бездействием предает его.
Ровена пыталась связаться с Арнкелом, но он четко дал понять ей и другим, что не хочет никого видеть, поэтому она пришла к выводу, что нужно действовать, а не ждать, когда все образуется само собой. Конечно, не все члены стаи были готовы выступить против Рудольфа или даже просто обозначить свое недовольство его решениями. Более того, были и такие, кто начал видеть в нём лидера. В основном это были те, кто был недоволен тем, какие решения принимал Арнкел.
В гостиной дома Акройдов собралось всего пять оборотней, среди которых был Тристан Ортис, близнецы Новак, которые приходились ему дальними родственниками, Стелла Вебьерн и она – Ровена.
В помещение пахло чаем с листьями ежевики, древесиной, тлеющей в камине и печеньем, которое женщина напекла незадолго до прихода гостей. Все выглядело так, словно они собрались, чтобы просто провести время в хорошей компании, а не планировали обсуждать, что делать с новым вожаком стаи.
Поставив тарелку с печеньем на стол, Ровена присела на одно из кресел. По левую сторону от неё на диванчике сидели близнецы Новак, а возле двери, ведущей в коридор соединявший кухню и дверь погреба, облокотившись плечом на косяк стояла Стелла.
На улице постепенно начало темнеть, но близ стоявшие дома было видно довольно хорошо, как и тех, кто проходил мимо них. Ровена боялась, что за ними могут следить, поскольку слышала, что Рудольф был довольно подозрительным и сейчас старался контролировать все свое окружение. Женщина оставила небольшой зазор между задернутыми шторами, чтобы видеть, что происходит на улице.
Старший сын Акройдов был в школе, а младший пошел гулять с друзьями, поэтому в доме не было никого, кроме пятерых заговорщиков. Именно заговорщиком чувствовала себя Ровена, когда собирала малый совет, как она его назвала, в доме.
-Мы все равно ничего не сможем изменить, – первым подал голос один из близнецов Новак, который сразу же обозначил свое скептическое отношение к происходящему. – Что? – подняв взгляд, он сплеснул руками и окинул взглядом остальных, – а вы считаете иначе? Рудольф победил Арнкела в честной схватке. Даже если бы мы хотели что-то изменить, у нас это не получится. Предлагаете вызвать его на поединок? Это же самоубийство.
Эдвард Новак, старший из близнецов, предпочел промолчать. Он покосился взглядом на Ровену, будто бы говоря им: «Берт вообще-то прав», но после опустил его в пол, словно сожалел о том, что итак все понимали.
-Может быть есть ещё какой-то вариант? – предположила Ровена. – Арнкел сейчас не в ресурсе и не сможет дать отпор Рудольфу, но неужели поединок единственное, что может хоть как-то переломить ситуацию? – она все ещё не сдалась и надеялась, что вместе они смогут найти решение. – Мы же здесь как раз для того, чтобы обсуждать варианты. Может быть, у кого-то уже есть дельные идеи?

Подпись автора

Хронология

Ровена была обеспокоена тем, что мог придумать вожак стаи «Тройной луны», которому сейчас вынуждены были починяться все они. Она не видела в Рудольфе лидера, но была вынуждена признавать его власть. Говорили, что он победил Арнкела в честной битве, однако ей по-прежнему казалось, что ему помог случай или игра была не совсем честной. Правда, найти доказательства у неё так и не получилось, поэтому ей нечего было ему предъявить.
Хуже всего было то, что Арнкел не остался в стае, а покинул её и отправился в чащу леса. Он не только ушел, но ещё и уже довольно длительное время не возвращался в человеческую форму. Ровена боялась, что однажды он перестанет чувствовать связь со своим человеческим существом и одичает, как по рассказам, которые ей доводилось слышать, уже бывало в истории.
Арнкел был важной частью её жизни. Она чувствовала себя обязанной ему. Именно он принял её в стаю и дал надежду на то, что у неё получится примириться со своим внутренним волком. Страшно было представить, что с ней было бы, если бы он не протянул руку помощи. Генри пытался помочь ей, но он не знал всех особенностей природы оборотней, а кроме того, будучи вампиром, какое-то время даже являлся раздражителем для пробудившегося внутри неё духа волка.
Несмотря на то, что Генри частенько ревновал её к бывшему вожаку стаи «Полумесяца», именно благодаря ему отчасти она так быстро научилась понимать себя и приняла то, что с ней произошло. Ненависть к Байтеру, разумеется, не стала меньше, а крепла с каждым годом, но она по крайней мере не пыталась перегрызть ему глотку.
Было ещё что-то, чего Ровена не понимала. В последние дни она чувствовала связь с Арнкелом, которой раньше не было. Ей казалось, что он был важной частью её жизни не только потому что помог, когда её обратили. Было что-то ещё, но что именно она не могла объяснить. Это состояние ей не нравилось и вызывало странные ассоциации.
-А что, если Рудольфа вызовет кто-то ещё на поединок? – внезапно сказала Ровена, посмотрев на всех собравшихся. У всех у них на лицах появился немой вопрос «И кто же это будет?», поэтому она решила не делать продолжительных пауз. – Например, я.
Кто-то в компании громко рассмеялся. Эта мысль показалась ему забавной, потому что он своими глазами видел, как ловко Рудольфу удалось победить Арнкела, хотя Арнкел был гораздо более крупным оборотнем, чем он или любой из присутствующих.
-Да, я понимаю, как это звучит, но что если у меня получится? – продолжала Ровена. – В конце концов, я не совсем обычный оборотень.
-Ага, оборотень, который способен превращать людей в деревья, – фыркнул один из близнецов Новак. – Ты себя слышишь? Как ты собираешься победить Рудольфа в честной схватке, если он как минимум в два раза больше и сильнее тебя. А кроме того, он настоящий оборотень.
Последние слова немного задели Ровену, но она не стала фиксировать свое внимание на этом, понимая, что для многих является полукровкой. Далеко не все члены стаи смогли принять её. Для некоторых она была ещё более худшим вариантом, чем Рудольф, поскольку он был чистокровным оборотнем как не крути.
-Байтер не смог завершить ритуал, – окинув взглядом собравшихся, продолжала Ровена, – но если бы мне удалось завершить его, то, возможно, я бы смогла составить ему конкуренцию.
-И как ты собираешься это сделать? – спросил кто-то. – Даже сам Байтер до сих пор не знает, как сделать то, о чем ты говоришь. Иначе бы он уже давно это сделал.
-Я по крайней мере хоть что-то предлагаю, – заметила Ровена.

Подпись автора

Хронология