Этот ответ он и хотел услышать. Райнер медленно опустил взгляд на протянутую ладонь Дитриха. На мгновение свет из большого окна очертил резкие скулы герцога и отбросил зловещую тень на пол, в разы превышающую его самого, в общем-то не очень высокого мужчину. Сейчас он действительно мог показаться кем-то большим, чем просто человек. Его аккуратные, хитро закрученные усы и пронзительный, едва уловимый прищур светлых глаз придавали ему сходство с искусителем, который только что поймал в свои сети крупную рыбу. Он не был демоном, но его воля, прагматизм и леденящая уверенность могли подчинять людей не хуже любого колдовства.

Герцог сделал шаг навстречу, сокращая оставшееся расстояние, и его ладонь жестко обхватила пальцы здоровой руки виконта. Хватка была такой крепкой, словно Райнер скреплял этот договор невидимой печатью, которую невозможно смыть.

— Прекрасный выбор, господин Теппельхоф, — негромко произнес Райнер, и на его губах заиграла едва заметная, торжествующая полуулыбка, от которой по спине молодого офицера вполне мог пробежать холодок. — Считайте, что с этой секунды ваши таланты принадлежат Кастилии. А Адмиралтейство... что ж, Адмиралтейство получит лишь то, что я сочту нужным им оставить.

Разжав пальцы, герцог снова  вернулся к образу гостеприимного хозяина, хотя взгляд его оставался по-прежнему цепким и изучающим. Продал ли виконт душу? Возможно. Но взамен он получал силу, способную изменить карту Тезеи.

Подпись автора

Визитка ◈ Твинки ◈ Хронология

— Да, есть несколько проектов, но именно для того, чтобы один из них выбрать, мне и понадобится ваша помощь. Впрочем, сам канал — дело не первостепенной важности. Сейчас меня гораздо больше интересует возможность намертво закрыть шлюзами границу по реке со стороны Ляфира. Я не хочу, чтобы эти негодяи сновали туда-сюда. Мы продолжим получать их воду, но они потеряют всякую возможность для своих внезапных набегов.

Едва они пожали руки, как в голосе герцога зазвучали жесткие ноты хозяина Кастилии.

— Но для этого вам придется поехать в Адлеркралле и провести там масштабные замеры. Нам нужны точные данные о перепаде высот русла. Надо вычислить, сколько ступеней водяного каскада потребуется, чтобы усмирить Иггдрасиль, и какой высоты строить гранитные стены. Вам придется прозондировать речное дно, спрогнозировать объем весеннего паводка. И самое главное — выявите все скрытые протоки и рукава, по которым их плоскодонки могут обойти наши будущие посты. Мы перекроем их все до единого. А вы получите лучшую команду, экспедиционный катер и надежную вооруженную охрану. Но я должен предупредить честно. На реке сейчас хозяйничают пираты. И именно против них я все это и затеял. Когда вы сможете покинуть столицу и отправиться на место? Месяц, полтора? Вам хватит этого времени, виконт, чтобы решить все свои личные дела?

Было бы хорошо, если бы Теппельхоф смог поскорей отправиться в Кастилию. Каждый день промедления дорого обходился приграничным к Ляфиру и реке поселкам. А Райнер очень не любил, когда его людей кто-то убивал и грабил.

— Конечно, мне ни к чему подробности бойни. Меня интересовала причина поражения, не более того. Да, давайте вернемся обратно, полагаю, дамы могли заскучать. Впрочем... зная женщин, они всегда найдут, о чем поговорить друг с другом. А вы могли бы рассказать нам о своих плаваниях еще до войны или стихи... ваша матушка говорила, что вы пишете изумительные стихи. Может быть, почитаете их нам?

Герцог направился к выходу, полагая, что виконт последует за ним. На губах его играла легкая усмешка. Вскоре они снова сидели вчетвером за столом и продолжали милую светскую беседу.

Подпись автора

Визитка ◈ Твинки ◈ Хронология